Двуликие

В тот же момент что-то громоздкое врезалось в террасу, карниз устало заскрипел, и на светлом полотне шторы проступило багряное пятно. Девушки кинулись прочь с террасы. По узкому коридору для прислуги они добрались до гостиной. Там Маргарет немедля сдвинула в сторону шахматный столик и откинула ковер. Она принялась скрести дрожащими руками по полу, пробираясь пальцами в щели меж досок, пока не поддела нужную – открывающую ход в подземные тоннели. По хлипкой лестнице одна за другой девушки спустились в подземелье. Когда последняя скрылась под полом, они попытались закрыть лаз, но снаружи кто-то резко взялся за доску и снова поднял ее. По счастью, это оказались всего лишь две такие же напуганные служанки, искавшие убежище. Они ввалились в тоннель и наскоро затворили проем.

– Повстанцы, – шепотом пояснили запоздавшие служанки, подтвердив всеобщие опасения.

Некоторое время девушки стояли в полной темноте и тишине, прислушиваясь к звукам снаружи и пытаясь разглядеть место, в котором они прятались. Сверху раздался топот – кто-то пробежал по гостиной, но ушел, увидев, что там никого нет. Маргарет всю трясло, но она делала над собой усилие, чтобы не поддаваться панике. Ей все еще казалось, что по комнате кто-то ходит.

– Что теперь? – шепотом спросила одна из девушек, когда шум наверху полностью стих.

– Надо идти, – после недолгих раздумий решила Маргарет.

Она понимала, что рано или поздно кто-нибудь из захваченных повстанцами слуг вспомнит о подземных тоннелях, и девушек найдут. Не стоило ждать, надо было действовать. Маргарет знала дорогу к расположенному за рекой храму Существ: в свой последний визит Фергюс показал ей тоннели и научил ориентироваться в них. В который раз принцесса мысленно поблагодарила инквизитора за помощь. Необходимо было как можно скорее добраться до храма Существ, если он, конечно, еще не захвачен повстанцами, и попросить там помощи.

На ощупь девушки пробирались вглубь тоннелей, пока не уткнулись в стену с продольным камнем под потолком. Под ним Маргарет, помня наставления инквизитора, обнаружила несколько свечей, огниво и кинжалы для самозащиты. Когда зажглась первая свеча, одна горничная резко вскрикнула, заметив прошмыгнувшую по полу облезлую крысу. Остальные девушки зашикали на нее.

– Я боюсь крыс, – принялась оправдываться горничная.

– Повстанцы куда страшнее крыс!

– Идем, – позвала всех Маргарет.

Теперь она видела дорогу, повороты и углубления в стене. Девушки быстро продвигались вперед и замедлялись только перед развилками. Поначалу у принцессы не было сомнений, что она ведет всех в правильном направлении. Но со временем, постоянно видя перед собой однообразные чернеющие проходы, она начала волноваться. На очередной развилке Маргарет в растерянности остановилась, глубоко дыша. До первого десятка поворотов принцесса еще могла вспомнить дорогу, но теперь она не в силах была что-либо разобрать, и отчаяние охватывало ее. Девушки взволнованно топтались на месте и пытались предложить что-то свое, рассуждали, в какой стороне может быть выход.

– Слева воздух спертый, а справа, кажется, посвежее – значит, ближе к выходу.

– Но правый поворот вроде спускается вниз, а выход должен вести наверх.

– У левого потолок выше.

– Выглядит он так себе!

– Другой не лучше.

– Тише! Вы слышите?

В очередной раз девушки замолкли и прислушались. Неизвестно, откуда именно шел шум, звук в тоннелях разносился непредсказуемо, но Маргарет поняла, что в подземельях они больше не одни. Кто-то направлялся следом, громко и уверенно ступая по глиняному полу, и принцесса скорее указала на правый проход:

– Идем туда. Здесь шире, бежать удобнее.

Как только девушки свернули, принцесса приказала загасить все свечи, кроме одной – свет мог привлечь внимание, но и в кромешной тьме девушки идти не могли, слишком велик был риск заблудиться. Если они, конечно, уже не заблудились.

Девушки двигались быстро и бесшумно, подобно теням, что пробегали по стенам вслед за ними. Этот коридор отличался от остальных: он казался длиннее, по крайней мере по нему девушки шли дольше, и был не прямым, а слегка закруглялся. Маргарет испугалась, что проход приведет их к самому началу. Принцесса облокотилась о стену и прикрыла глаза. Она вспомнила, что делает ее брат, когда волнуется, и, как и Ник, впилась ногтями в ладони. Принялась считать. Сердце билось громко и быстро, но принцесса уверяла себя, что все наладится, и постепенно мысли приходили в порядок, а дыхание выравнивалось. В подземелье установилась тишина, и снова отчетливо послышались отдаленные шаги.

– Может, это кто-то из наших? – с надеждой в голосе прошептала служанка, но свеча в ее руках дрожала.

– Не стоит проверять, – ответили ей.

Шаги становились громче. Принцесса оторвалась от стены.

– Идем!