Двуликие

«Среди повстанцев будет Нэйт, их главарь. Его желательно взять живым, будем его потом допрашивать, а с его дружками разбирайтесь, как получится. Меня интересует в первую очередь кукловод, а потом уже куклы», – заключил инквизитор.

И вот Ник и трое призраков сидели в зарослях подлеска, выжидая повстанцев. Еще двое спрятались в кустах с другой стороны поляны, а один залез на дерево. Серые, словно крысиная шкура, одежды делали их почти невидимыми. Принц тоже привыкал к новому облачению. Он с восторгом, смешанным с тревогой и страхом, наблюдал за поляной. «Отвечаете за принца головой», – обрадовал Фергюс призраков. Для пущей безопасности Ника и призраков снабдили короткоствольным пистолетом, одной из заморских новинок с оружейного склада.

Представление началось, когда из-за угла выскочили две тени. Они вмиг подскочили к сонным и растерянным часовым, которые не успели взяться за оружие, как ножи впились им в горло. Принц вздрогнул и схватился за свой пистолет, но твердая рука призрака остановила его.

– Набежали, – с ухмылкой прошептал призрак и указал на тени в отдалении. – Вон еще повстанцы.

Те бесшумно скользнули по остриженной поляне. Воровато оглядываясь и подавая друг другу знаки, они подбирались ко входу на склад. У двери они остановились, снова огляделись и прислушались. Стояла густая тишина.

Черные фигуры закопошились у двери. Видимо, вскрывали замок. Вскоре один из повстанцев осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. «Чисто», – кивнул он товарищам, и они друг за другом прошмыгнули на склад, не подозревая, что в темных углах там притаились гвардейцы. Они дожидались сигнала, чтобы схватить повстанцев. Складская дверь закрылась, поймав всех в прочную паутину, сплетенную старым инквизитором.

– Берем их? – воодушевленно спросил Ник.

– Тише! Нет, пока наблюдаем. Еще не все в ловушке, – прошептал призрак.

– Откуда ты знаешь?

– Вон в тех кустах прячутся двое повстанцев. И еще невесть сколько притаилось в лесу.

Ник присмотрелся к кустам. На миг ему показалось, что в зарослях действительно кто-то шевельнулся. Если он что-то и увидел, то помогло ему скорее не зрение, а фантазия, подкрепленная словами призрака. Но раз тот сказал, что повстанцы там, значит, они действительно там.

– Как ты что-то различаешь в кромешной тьме? – удивился принц.

– Я не только смотрю, я слушаю, чувствую и догадываюсь, – пояснил призрак.

– Я ничего не вижу, кроме дремучего леса, и не слышу, кроме шелеста листьев.

– Тогда попытайся рассуждать. Стали бы повстанцы заходить на склад, не оставив никого из своих следить за округой?

– Нет, наверное.

– Вот тебе и ответ. Ты можешь предположить, что кто-то из них остался снаружи, чтобы предупредить товарищей об опасности, если вернутся солдаты или часовые. Раз догадываешься об этом, то попытайся найти повстанцев. По теням, по шороху, может, по запаху. Как угодно. Ты знаешь, что они где-то здесь, и рано или поздно они себя выдадут. Твое дело – следить, и тогда ты заметишь их.

– Я слежу, но не замечаю. Может, мне все-таки не дано быть призраком?

– Опыт – вот наше с тобой единственное отличие друг от друга. Со временем ты наберешься опыта, научишься наблюдать и размышлять, это поможет тебе стать настоящим призраком. С одним лишь условием: если ты действительно этого захочешь.

На поляне было тихо. Из-за закрытой двери склада не доносилось ни звука. Нику же не терпелось начать арест.

– Долго еще ждать? – поинтересовался принц.

– Не знаю пока. Надо наблюдать.

Призрак, что сидел слева от Ника, поднял голову вверх, к дереву, куда взобрался один из «серых», и подал какой-то знак рукой. Тот ответил жестами.

– Снаружи больше двух осталось, – пояснил призрак.

– Они пешие или на лошадях? – спросил другой.

– Поблизости лошадей нет.

– Скорее всего, оставили за рекой, – предположил третий. – И обратно вброд перейдут реку, чтобы сбить солдат со следа, когда обнаружится пропажа.

– Должно быть, не только лошадей, но и повозку. На одних лошадях повстанцы много оружия не увезут.

– Или они могли подготовить лодку.

– Что думаешь, Ник?

Ник не думал ничего. Лишь слушал и пытался успевать за потоком мыслей призраков. Принц всматривался в темноту, думая, сможет ли добавить что-то к словам призраков, но пока на ум ничего дельного не приходило.

– Повстанцы открыли дверь, – только и смог сообщить он.

Они выкинули на поляну несколько ящиков с оружием. Тут же из леса выскользнули два силуэта. Они подбежали ко входу на склад, взвалили на себя ящики и повернули обратно.

– Пятеро. Их пятеро снаружи, – сообщил призрак, пообщавшись со своим другом на дереве. – Еще двое понесут следующие ящики, один останется сторожить вход.

– Берем их.

Один призрак подал знак остальным, притаившимся в кустах на другой стороне поляны, второй отделился от группы, чтобы сообщить гвардейцам о начале ареста. Через минуту на складе послышалась возня и агрессивные крики: повстанцы сопротивлялись, но ловушка уже захлопнулась. Сложнее оказалось поймать тех пятерых сообщников, которые остались снаружи. Они немедля побросали ящики и кинулись в чернеющий лес.

– За ними! – прокричал призрак.