Двуликие

– К реке! – подсказали с дерева.

Азарт погони охватил Ника. Принц выскочил из зарослей, сжимая в руке пистолет, и ринулся за повстанцами. Кусты и деревья то и дело вставали на его пути, цепкие ветви били по лицу, хватали за одежду. Ник спотыкался о кочки, пни и развалившиеся сухие стволы деревьев, но продолжал бежать. За своим тяжелым дыханием Никос расслышал крики, шорох, выстрелы – где-то впереди, чуть правее, если слух не обманывал, – и кинулся в ту сторону.

Сердце колотилось, но уже не от волнения, а от усталости, ноги начали заплетаться. Ник зацепился за что-то, и прямо рядом с ним со свистом пролетело несколько дротиков. Чудом ни один из них не задел принца. «Повстанцы!» – догадался он. Ник кинулся в сторону и побежал не по протоптанной тропе, а вдоль нее. Шершавая ветка ободрала кожу. Принц снова чуть не упал, схватился за ветку, а она сухо скрипнула и отломилась. Колючий сук оставил длинную глубокую царапину на руке. «Терпи!» – приказал себе Никос, хотя боль обжигала.

Лес поредел. Впереди блеснула река. Рябь прошлась по сверкающей глади, черные силуэты пересекли реку, замутнили воду. Река заволновалась и ответила им набегающими волнами. Ник бросился туда. Он значительно отстал и от повстанцев, и от призраков. Давно выбился из сил, и лишь чувство долга тянуло его дальше. Принц побежал по воде. Ноги тут же намокли, ледяные брызги коснулись рук и лица, но он старался не замечать этого. Ник добрался до противоположного берега, и следы на песке подсказали, куда бежать дальше. Но вскоре они закончились, и принц оказался в заросшем высокой пшеницей поле, огромном и не менее коварном, чем лес. Мелкий зверек прошмыгнул под ногами. Ник бежал, увязая в рыхлой земле, окончательно отстал и потерял направление.

– Эй! – крикнул он.

– Эй-ей! – ответил знакомый голос призрака. – Сюда, Ник!

И снова бежать. Засада, лес, река, поле – принц окончательно заблудился. Поле закончилось, и Ник разглядел небольшое здание с округлой крышей. Земля под ногами сменилась мощеной дорогой, немного разбитой и заросшей. Она вела к черно-белому крыльцу заброшенного храма Существ, чья светлая сторона белела в свете звезд, а темная сливалась с ночной мглой.

Слева мелькнул силуэт. Ник дернулся, но тут же успокоился: это оказался призрак.

– Они разбежались по полю, и нам пришлось разделиться. Трое, кажется, прячутся здесь, – пояснил призрак, поднимаясь по ступеням. – Стрелять ведь умеешь?

– Умею немного, – подтвердил Ник.

– Стреляй по всему, что будет двигаться.

– Разве повстанцев не предпочтительнее взять живыми?

– Мне предпочтительно вернуть живым тебя. А их – как получится.

– Звучит цинично.

– Это ты еще в подвалах инквизиции не работал, – усмехнулся призрак. – Тогда твои представления о циничности сильно пошатнулись бы. Готов?

Призрак взялся за ручку высокой двери храма и посмотрел на принца. Тот кивнул.

– Держи оружие наготове, – шепнул призрак напоследок.

Лики Существ неприязненно взирали на незваных гостей. Ника обступили тьма и холод, тишина сгустилась в зале. Принц ступал как можно осторожнее, но напряженное дыхание выдавало его больше, чем шаги. Призрак указал ему на правую сторону, сам двинулся влево. Они разделились. Ника охватил страх, даже не оттого, что повстанцы прямо сейчас могут убить его, а из-за того, что он, как ему казалось, не готов был убивать людей. «Не стоило мне идти в инквизицию, ох, не стоило», – пронеслось в мыслях. Но сейчас принцу только и оставалось, что красться по храму, озираясь на каждый шорох и испуганно целясь в темноту.

Повстанец напал сзади. Он ударил Ника по спине чем-то тяжелым и повалил на землю. При падении принцу удалось как-то развернуться лицом к повстанцу, и он бы выстрелил, но оружие предательски выпало из рук. Завязалась драка. Ник же отчаянно отбивался. Защищался, как мог, зубы скрипели от напряжения. Невдалеке он услышал звуки другой драки: должно быть, призрак тоже схватился с повстанцами.

В руке неприятеля блеснул нож. Лезвие нависло над лицом Ника, но принц каким-то чудом извернулся и слабо толкнул руку нападавшего. Повстанец на секунду ослабил хватку, Ник дотянулся до ножа. Пистолет валялся поодаль, на прежнем месте.

Ник попытался ткнуть повстанца ножом, но неудачно. Лезвие скользнуло по кожаному жилету, оставив глубокий порез, но не коснулось тела. Повстанец скорчил гримасу, ударил принца, и нож выпал. Ник тоже ударил его кулаком. Они вцепились друг в друга, яростно молотя руками и ногами и мешая друг другу дотянуться до ножа. В тот момент, когда повстанец почти достал до рукоятки, принц пнул нож, и тот, звякнув о черно-белый пол, отлетел в угол к Существам, которые насмешливо наблюдали за схваткой.

– Эй, Ник! – крикнул призрак и кинул принцу свой нож.

Принц перехватил оружие и на секунду глянул в сторону своего спасителя. Тот уже расправился с одним повстанцем, а с другим, довольно хилым на вид, сошелся в кулачном бою.

– Ах! – глухо выдохнул Ник.