Двуединый

   - Как же. Магу заказал. Когда понял, что с твоей любовью бродить осенью по улицам, мне еще не одну лужу придется проверить на глубину.

   Мы поймали экипаж и отправились домой, где меня ждал горячий ужин, приятная беседа и мягкая постель, на общение с которой можно потратить не больше нескольких часов. Мне, как и Штефану необходимо было тщательно подготовиться к предстоящей операции. В частности, изменить маяк браслета таким образом, чтобы горничные не заметили моего отсутствия в течение целой ночи.

   Сильвия Стэн, мастер боевых искусств

   Сильвия оторвалась от книги и, пометив страницу закладкой, положила ее на прикроватную тумбочку. Спать не хотелось. Совсем. Чтение подобной литературы на ночь вообще было не лучшей идеей. Да, найти в том собрании бумажного хлама, который в этом доме именуют библиотекой, томик стихов великого Монтелини, было невероятной удачей, но стоило и о последствиях подумать. Стихи о земной любви не лучшая компания на ночь, если уже полтора месяца живешь в обществе одних только женщин и одного одухотворенного юноши.

   Сильвия представила, как она входит в его спальню, стягивает одеяло с этого сопящего пузанчика на пол и прыгает сверху. На этом фантазия спасовала. Представить, что этот милый мальчик, так похожий на плюшевого медвежонка, сделает с ней хоть что-нибудь, не удалось. Прямо, даже интересно, чем он занимается по ночам с этой Мелисандой. Подглядеть что ли? А может и подглядеть. Только не сегодня. Потому что Мелисанда уехала, и он спит в одиночестве.

   Капрал попробовала вспомнить Абеля во время тренировок - полуголого, потного, сосредоточенного. Если встать у его ступней в то время, когда он отжимается, то открывается вполне приличный вид на его в меру мускулистую спину. И живота оттуда не видно. Перед ее глазами как наяву встали тренировки мужчин из их роты, заставляя образ Гнеца поблекнуть. Сильвия вздохнула и, встав, решительным шагом направилась в ванную. Холодный душ - вот то, что должно было ее спасти.

   Душ действительно помог. Ледяная вода вымыла из ее тела напряжение, а из головы навязчивые мысли. Сильвия, наконец, расслабилась, и, уже тщательно вытираясь большим теплым полотенцем, широко зевнула. Она завернулась в то же самое полотенце, не желая надевать халат, и открыла дверь...

   Отдаленный непонятный звук, пришедший со стороны лестницы, заставил ее отпрянуть к стене, уходя с линии возможной атаки и принять боевую стойку. Тишина. Сильвия выругалась, поминая про себя вдолбленные армией рефлексы. Но от стены не отошла, двинувшись в сторону холла осторожными шагами. Почти бесшумно приоткрылась одна из выходящих в коридор дверей - быстро выглянувшая оттуда Рикка встретилась взглядом с Сильвией. Капрал медленно кивнула, и горничная присоединилась к ней, скользя вдоль второй стены.

   На вершине лестницы они замерли, обшаривая взглядами тонущий в тенях холл. Никого. Странный тихий звук донесся со стороны столовой. Рикка бесшумно сбежала по лестнице, едва касаясь ступеней пальцами ног, и замерла сбоку от дверного проема с адамантовым клинком наготове. Сильвия последовала за ней, но не задержалась, а проскочила дальше, расположившись с другой стороны прохода, успев бросить один взгляд сквозь него. Массивная полузвериная фигура, почти скрытая тенью, расположилась в углу у окна и... ела пирожки.

   - Мика, какого демона ты тут делаешь!? - злым шепотом вопросила Рикка, входя в столовую. Сильвия последовала за ней.

   - Гррр, - ответило ей существо и медленно перетекло в форму невысокой обнаженной девушки. - Ем.

   - Еще и в таком виде, - возмутилась уже нормальным голосом Рикка.

   - На себя посмотри, - огрызнулась та.

   Рикка опустила взгляд на свой полупрозрачный пеньюар и, кажется, смутилась.

   - А вы чего тут делаете в таком виде? - тут же задала встречный вопрос рыжая. - Играете во что-то?

   - Ну и во что, по-твоему, можно играть в этом? - ядовито заметила Рикка. Она ткнула пальцем в свой пеньюар и полотенце, в которое была по-прежнему замотана Сильвия.

   - Во что-нибудь из тех книжек, которые господин Абель читает по рекомендации госпожи Виолы. Я там такие картинки видела.

   Сильвия не выдержала и засмеялась. Рикка только зло взмахнула рукой, в которой все еще сжимала клинок, и, не сказав ни слова, отправилась к себе.

   - Пирожок будешь? - спросила у Сильвии Мика.

   - Давай уж, - протянула руку капрал. - Только скажи, почему ты в звероформе сидела. Боялась, что еду отнимут?

   - Это чтобы не толстеть. Большой зверь наестся и станет сильнее, а маленькая я такой и останусь.

   - Неужели? По-моему еще в школе рассказывают, что энергию от еды ты получаешь для обеих форм. И толстеешь тоже обеими.

   - Неправда, - Мика надула губки. - Если бы в этой вашей школе не врали, я бы была большая, как и зверь. А так видишь, - она покрутилась, давая Сильвии осмотреть себя со всех сторон, - я маленькая и стройная.

   И никто из них не заметил пятно странно рябящего воздуха, что возникло под лестницей, медленно поднялось по ней и, миновав коридор, скрылось за дверью в комнату Абеля.

   ***

   В дверь постучали.