Двуединый 2

– Разве я могу отказать своей второй маме? – Марианна подтянула поближе к себе Кристофера, за локоть которого держалась, и, прижавшись грудью к его руке, промурлыкала мужу на ухо: – Дорогой, ты ведь принесешь двум изнывающим от жажды женщинам по коктейлю? Кажется, их где-то здесь подавали. Только мне лимонный, а Иви предпочитает вкус вишни. И смотри не перепутай.

Юноша на мгновение прикрыл глаза. Желваки заиграли на его скулах.

– Если вам надо побеседовать с глазу на глаз, то стоило сказать об этом напрямую, а не играться, как обычно, – процедил он. – Пойду поищу Кристину. Коктейли можете спросить у слуг. Прошу простить меня, Ло Ивейна. – Он коротко поклонился.

– Кажется, я видела вашу сестру у фонтана, – решила подсказать юноше Ивейна, чувствуя, что подошла не совсем вовремя. – С молодым человеком из Каласов. Имени его, к сожалению, не помню.

– Валиант. Его зовут Валиант Калас. Благодарю за подсказку. – Юноша еще раз поклонился ей, прежде чем уйти в указанном направлении.

– Так ли уж обязательно доводить парня своими издевками? – спросила Иви, с трудом удерживая готовый сорваться с губ тяжелый вздох. – Он ведь твой муж, в конце концов. А ты все силой характера меряешься.

– Это у тебя муж. – Марианна смотрела в сторону общающихся с кем-то из гостей молодоженов. – У императорской дочки. У моего бывшего капрала. А у меня домашняя зверушка, по недоразумению принявшая человеческий облик. Вот и приходится обучать правильному отношению к хозяйке.

– Судя по его поведению, с обучением у тебя не заладилось.

– Почему же. Все в пределах нормы.

– Норма – это заставить его злиться? Не боишься, что однажды ему надоест терпеть твои выходки? Денова всегда были гордыми.

– Гордость у него есть. Силы духа не хватает. – Марианна помолчала. – Я не собираюсь терпеть рядом с собой малыша, который думает, что благодаря супружеству он получил право совать свой нос в мои дела. Его место у двери на коврике. Если он поймет и смирится со своим положением, то я так и быть не буду натягивать поводок слишком сильно. Даже разрешу ему завести несколько покладистых девочек для развлечений, если он не будет этим слишком бравировать. Видишь, какая я добрая.

– А если он сам на тебя поводок наденет?

– Очень мило, что ты так веришь в моего мужа, но вынуждена заметить – на подобный подвиг он точно не способен. Сильных мужчин вообще почти не осталось. Последнего императорская дочка заняла. Если бы не запрет на бракосочетания между ближайшими родственниками, я бы точно ей войну объявила.

– Не понимаю. – Ивейна покачала головой. – Как можно подобным образом относиться к собственному супругу?

– А я не понимаю, как можно боготворить человека, который тебя практически игнорирует, – пожала плечами Мари. – То, что у нас разные взгляды на мужчин и институт брака – совсем не новость. Будем обсуждать мужей дальше или переключимся на менее конфликтную тему?

– Извини, я не хотела так сильно лезть в твою личную жизнь.

– Никаких проблем.

Они замолчали. Мари не отводила взгляда от молодоженов, загадочно улыбаясь. Ивейна же изучала свою родственницу-подругу, пытаясь понять, чем вызвано ее хорошее настроение.

– Мне кажется или тебя что-то веселит?

– Скорее радует. – Мари повернулась к своей собеседнице. – Кого ты там видишь? – Она махнула рукой в сторону молодоженов.

– Абеля? – осторожно уточнила женщина, пытаясь поймать мысль подруги. – Лидию Риттершанц?

– Наследника, Иви. Ты видишь наследника главнокомандующего. Того, кто через несколько лет будет указывать нашим генералам, что и как делать. – Марианна улыбнулась еще шире. – Вместо меня.

– Ты преувеличиваешь. Женитьба на дочери императора не поставит его выше тебя в глазах высокородных. Особенно, в свете последней выходки. Ему еще повезло, что Александро сумел погасить конфликт с родом Риттершанцев.

– Неужели? А может наоборот, папе повезло, что Абель устроил эту свадьбу? Да еще таким образом – объявив на всю империю, что не собирается оставаться на вторых ролях.

– Он не настолько хитер.

– Или ты не настолько хорошо его знаешь.

– Что за чушь? – Ивейна могла понять желание Мари поиграть с различными предположениями, но это уже перебор. – Абель едва не спровоцировал конфликт с императорским родом. Подставил под удар всю нашу семью. Фактически оскорбил свою невесту. Полагаешь, он сделал все это ради свадьбы?

– Ты, конечно, не думаешь о том, что действия отца и императора тоже можно просчитать.

– Ну да. И как я раньше не догадалась? – язвительно заметила Ивейна. – Курсант второкурсник, манипулирующий лидерами империи, это так естественно и очевидно. Мои действия он тоже просчитал? Или просто не подумал о том, что я могла убить его любимую прямо в храме Совершенства сразу после заключения их брака?

– Так почему не убила? – равнодушно поинтересовалась Мари.

Ивейна осеклась.

– Не была уверена в правильности поступка. Но если бы Александро отдал приказ…

– Если бы Александро отдал приказ, то у тебя бы были проблемы. Возможно, со смертельным исходом. Хотя последнее маловероятно – все-таки Абель тебя любит.

– Ты о чем? – непонимающе нахмурилась Иви.