Двуединый 2

– На свадьбе настаивала ваша семья. В лице Давида. Я подозреваю, что он счел заключенную со мной сделку о передаче в аренду части гор Вельской области недостаточно выгодной. Какие конкретно преимущества он надеялся получить, добившись нашего брака – мне неизвестно. Но полагаю, вы в любом случае будете блюсти интересы своей семьи.

– Почему вы так считаете?

– А разве мое предположение неверно? Если бы вас лично не интересовал контроль над переданными мне рудниками или то, что было обещано в обмен на этот контроль, то вы бы не согласились на нашу свадьбу. Благо, я постарался предоставить вам идеальный повод для отказа.

– Так вы старались ради меня? – саркастически пробормотала Лидия.

– Ради себя. Но кто вам мешал воспользоваться ситуацией?

– То есть вы хотите сказать, что лично вам этот брак совершенно не нужен, видеть меня в качестве жены вы совершенно не желаете и согласились только из-за давления Давида?

– Именно так.

Она задумалась. Я же воспользовался моментом, чтобы вновь прикрыть глаза и насладиться возможностью просто сидеть, вытянув ноги.

– Позвольте еще один вопрос, Абель, – снова привлекла мое внимание Лидия.

– Да.

– Какие у вас планы в отношении меня?

– Не знаю, – честно развел руками я. – Полагаю совсем отстранить вас от ведения дел в Вельской области у меня не получиться. Так что предлагаю сделку. Вашим людям будет позволено участвовать в торговых операциях, а они взамен разрешат моим аудиторам контролировать их рабочий процесс.

– И все? – Кажется, она удивилась. – Никаких жестких ограничений? Мне можно будет заниматься бизнесом?

– Вне моего круга интересов. Или под контролем проверяющих, – поспешил напомнить я, тщетно пытаясь понять причину ее странной реакции.

– Гм. – Она прищурилась. – А вы случайно не собираетесь сделать моему брату еще какую-нибудь гадость? Отобрав оставшуюся часть Вельской области, например?

– А там есть что-то ценное? – удивился я. И, глядя в ее довольно блеснувшие глаза, с запозданием понял, что именно ляпнул. – Нет-нет. Я не собираюсь связываться с Давидом. Мне хватило прошлого раза. Это я так спросил – на всякий случай.

– Понятно. – Лидия улыбнулась. И впервые за весь день я увидел, как на ее лице появляются настоящие эмоции, делая эту совершенную красавицу по настоящему живой. И сразу же пожалел. Даже Мари никогда не улыбалась так – словно змея, прячущая отравленные клыки за растянутыми в стороны губами. – Тогда давайте расставим точки над "и". Я готова быть вашей верной и преданной женой, Абель. Зарабатывать для вас золото и не спрашивать, куда вы его тратите. Не шпионить за вами ни для отца, ни для Давида, ни для кого-либо еще. Полагаю, вам такие обещания покажутся странными, и вы вряд ли станете мне доверять. По крайней мере, вначале.

– Вы совершенно правы, – кивнул я.

– Думаю рано или поздно мы придем к доверию, но позвольте мне немного ускорить процесс. Я хочу крови Давида. – Имя своего брата Лидия практически прошипела. – Пусть она и выражается в золотом эквиваленте. Ударь его так больно, как сможешь. Отними еще кусок земель, часть торговых операций, лиши его союзников. Пусть этот ублюдок никогда не сможет занять трон. Сделай это, и я выполню любое твое желание, муж мой. Если ты захочешь, я откажусь от своей фамилии, и наши дети будут только Гнецами. Все дети. Включая первенца.

Я ошарашено молчал.

– Обдумай мое предложение. И извини, если я оказалась слишком напориста. – Она вновь улыбнулась, на этот раз вполне по-человечески. – А теперь предлагаю закончить сегодняшний день, как и полагается молодоженам – в одной постели. Надеюсь, вы не планировали групповой секс?

– Что вы, что вы, конечно же нет, – поспешила возразить Сильвия. – Здесь две спальни. Я буду ночевать во второй.

– Тогда проводите меня в нашу спальню, Абель. Серьезные разговоры так утомляют.

Лидия встала. Я, едва успев прийти в себя от такого давления, поднялся следом. Дочь императора тут же тяжело оперлась на меня, едва ли не повиснув всем телом. Пришлось подхватить ее на руки.

– Будь со мной осторожен, – шепнула женщина мне на ухо. – Как приличная девушка я еще девственна.

Едва не выругавшись после такого признания, я открыл дверь в комнату ногой, и так же ногой закрыл ее за нами. Аккуратно опустив Лидию на широкую двуспальную кровать, прильнул к ее губам поцелуем. Одновременно лихорадочно соображая, как именно снимается тот ворох одежд, в которые закутали мою новоиспеченную жену.

– Крючки корсета на спине, – с тяжелым вздохом сказала она, стоило нам прервать поцелуй…

***

В расположенных в глубинах Весеннего дворца роскошных покоях отдыхал после очередного разговора с советниками император. Древний старик с изборожденным глубокими морщинами лицом, лишившийся к своим годам более половины седых волос, сидел, скрестив ноги, прямо на полу, игнорируя удобные кресла и разбросанные вокруг подушки. В этот редкий миг свободы от боли он размышлял о детях. Хотя правильнее будет сказать – о наследниках.