Двор Ураганов

– В которой сейчас… 2015 год, – прошептала я, потрясенная. – Дата древнего календаря, если бы его никогда не меняли.

Вампирша кивнула, изящным жестом указала на несколько томов научных книг, разложенных в лаборатории. В полумраке Стерлинг подошел ближе и вслух зачитал заголовки:

– Беседы о множественности миров… Гипотезы о других реальностях… Споры об Антиподах…

– Невероятно! – ошеломленно выдохнул Зашари.

– Невероятно, но правда. – Мадам М. повернулась ко мне: – Ты не первая, кого посетили видения мира Света. Считай их подтверждением моей теории. Другой знак, более явный, – существование хоррорусов. Крайне редко встречающиеся в жизни, они – живое доказательство множественности миров: существа, рожденные в мире Тьмы, но отмеченные миром Света.

– Отмеченные миром Света? – растерянно повторила я. – Не понимаю…

– Тогда позволь объяснить процесс их создания.

Мадам положила белую руку на поверхность широкой реторты:

– Первый этап: Сублимация. В течение месяцев я очищаю несколько литров собственной бессмертной крови, кипячу ее, чтобы выпарить главную эссенцию – тьмагну.

Она показала на запутанную сеть медных трубочек, ведущих в алхимическую печь, которая таинственно мерцала в мягком свечении канделябров.

– Второй этап: Переваривание. Пары тьмагны отправляются в атанор, где в течение нескольких месяцев нагреваются до экстремальных температур. Это и есть алхимическое переваривание. Принцип в том, чтобы заставить Тьму воздействовать не на материю, а на саму себя. Что противоречит ее тлетворной натуре, которая всегда ищет для трансмутации поддержку извне. Этот этап чрезвычайно трудоемок и деликатен, даже, я бы сказала, опасен. Неопытные алхимики гибнут в страшных взрывах, пытаясь принудить Тьму переварить саму себя. Но я преуспела в этом.

Пагубная сила Тьмы… обращенная на саму себя? Стерлинг, сделав шаг вперед, заслонил своим исхудавшим телом меня от мадам М. и ее открытий, которые она приготовилась сделать:

– Сначала назвали мадемуазель де Гастефриш нечистью, а теперь хотите заставить нас поверить в то, что она даже хуже, чем упыри и сирены? Если первые рождены землей, трансмутированной Тьмой, вторые водой, я даже боюсь представить, какую мерзость могла породить Тьма, трансмутированная собой!

– Милый лорд, ты прекрасно разбираешься в литературе, цитируешь Шекспира. А что насчет алгебры? По ту сторону Ла-Манша тебя не учили тому, что минус на минус дает плюс?

Я вспомнила это правило из подзабытого курса математики, которому обучал меня отец за прилавком аптекарской лавки. Только в этот раз речь шла не о пилюлях и мазях. Формула мадам М. – суть моей природы, моей мистерии.

– Минус на минус дает плюс, – прошептала я. – Вы хотите сказать, что Тьма, помноженная на Тьму… порождает Свет?

– В этом и состоит идея создания хоррорусов, – согласилась вампирша. – Истончить ткань между миром Тьмы и Света до такой степени, чтобы она пропускала Свет. Внимание! Это лишь мимолетная вспышка, длительностью меньше секунды, ибо завесу, разделяющую миры, нельзя разорвать, и ни один физический элемент не может переходить из одной части в другую. Что ведет к третьему этапу: Дистилляции. Речь идет о том, чтобы зафиксировать летучий Свет до того, как он погаснет, конденсировать его в драгоценную жидкость: светнин.

– Светнин… – пробормотала я, перекатывая новое, многообещающее слово на языке. – Это то же самое, что Эссенция Дневного Света?

Прошлой зимой де Монфокон подарил мне кольцо, содержавшее несколько капель волшебной Эссенции, для того чтобы ею ослепить парижских упырей, ненавидящих Свет.

– Вижу, ты и сама немного разбираешься в алхимии, – призналась мадам М., – но нет, эти две субстанции различны. Эссенцию Дневного Света получают путем кропотливого сбора лучей солнца нашего мира. Тогда как светнин – это концентрат солнца другого мира, не просто неорганический эликсир, а истинный дух, противоположный тьмагне.

Вампирша взяла со стола лаборатории один из гримуаров, открыла его на заложенной ленточкой странице. Старинный пергамент иллюстрировал три этапа процесса, только что описанного нам, включая последний: Инъекцию.

– Вам известно, что для трансмутации смертного в вампира нужно, чтобы организм первого абсорбировал большое количество крови с концентрацией тьмагны, – пророческим голосом объясняла мадам М. – Для создания хорроруса алхимику требуется выполнить обратную операцию – ввести ребенку инъекцию противоположного духа. В результате мы получаем не повелителя ночи, а воина Света, способного оттеснить Тьму и привести новый рассвет в наш мир. Homo aurorus.

25 М

HOMO AURORUS!

Следует понимать аврорус – как «аврор»[181], а не как хоррорус – «хоррор».

С самого начала объяснений мадам М. я неправильно истолковала имена существ, о которых она рассказывала. Я думала о кошмарных монстрах, но женщина-алхимик говорила о воинах Света, способных одолеть Тьму…