Двор драконов

Он вошел в камеру справа и приблизился к воде, хотя держался по крайней мере в двух футах от края. «Что же он делает?» – задумалась Рен, на мгновение покосившись на мальчика, чтобы увидеть, как он себя ведет. А он даже не смотрел! По всей видимости, третий мужчина частенько захаживал в подземелье, и пленнику это наскучило. Так сколько же ребенок сидит в этой темнице?

Она снова обратила внимание на мужчину с ведром.

Сморщив нос, он сунул в него руку и вытащил что-то толстое и мокрое, хоть Рен и не удавалось разглядеть, что именно. Затем бросил предмет в воду и повторил это действие несколько раз, пока ведро наполовину не опустело. Затем одним махом вывалил остальное содержимое и повернулся, чтобы покинуть камеру.

Остановился у разделявшей их решетки, и на его лице появилась совершенно неприятная ухмылка.

– Это был заключенный, который сидел здесь до тебя, – усмехнулся он. – Просто на случай, если появятся мысли о побеге.

Внутри у Рен все перевернулось.

Оставив девушку наедине с этим высказыванием, он исчез вместе с двумя охранниками, накормившими Рен и мальчика ужином.

– Смотри на воду, – сказал мальчик, когда мужчины ушли. – Посмотри на воду и почувствуй отчаяние. Отчаяние!

Рен повиновалась, совершенно сбитая с толку его зловещим заявлением и осознанием того, что брошено в жидкую тьму, в которой водилось нечто неизвестное и опасное. Затем, прямо у нее на глазах, вода начала пениться и пузыриться, будто на огне закипал котел. Но вода не нагревалась: ее что-то взбивало.

Косяк маленьких рыбок.

Рен потребовалось несколько секунд, чтобы различить их очертания, но когда девушка это сделала, то инстинктивно попятилась, хотя изначально находилась в нескольких футах от воды. Маленькие рыбешки обладали огромными, невероятно острыми зубами, и они быстро расправились с бывшим заключенным, брошенным в воду на съедение. Им едва ли потребовалась минута, чтобы сожрать свой обед, а звук разочарованно щелкающих челюстей эхом разносился по всему подземелью еще долго после того, как стало ясно, что еда закончилась.

Затем рыбы рассредоточились, уплыли обратно на глубину, где Рен больше не могла их видеть. Вода снова успокоилась.

С глаз долой, из сердца не вон.

Она искренне обрадовалась, что за последние три дня ни разу не прикоснулась к глади. Девушка не сомневалась, что у рыб острое обоняние и высокая скорость передвижения. Одно случайное падение в воду, и Рен рискует не выбраться живой.

Голова ее была полна щелкающих челюстей, пленников, превратившихся в пищу, и лиц тех, кого она лишилась, однако это не мешало задаваться вопросом, сколько дней она должна терпеть муки, в которых пребывала. Верховному королю наверняка никакой пользы от принцессы, застрявшей в темнице. Она присела в левом заднем углу камеры и прислонилась головой к стене, веки отяжелели. Может, король передумал ее ломать? Он не добился бы успеха. Рен закрыла глаза. Завтра она снова начнет тренироваться. Пора перестать быть жертвой и стать хищником.

* * *

Рен проснулась по непонятной причине.

Ее одолевала усталость, а кости ныли от лежания на твердом камне, но, несмотря на все это, она намеревалась снова заснуть. Ей не удалось подремать дольше пары часов. Веки сомкнулись, но что-то не позволяло погрузиться в сон.

Что-то было не так.

Рен открыла глаза и замерла, когда ее осенило. Вода плескалась у лодыжек.

Она мгновенно вскочила на ноги и поглядела на воду, заполнявшую камеру. Та поднималась с приливом каждый день, но сегодня забралась выше обычного. Даже сейчас, когда Рен наблюдала за происходящим, воды в камере набиралось все больше, пока через минуту пленница не очутилась в ней по икры. Она вспомнила о рыбах-людоедах. Необходимо немедленно выбраться из воды.

– Что нам делать? – обратилась она к барду.

– Карабкайся, карабкайся, карабкайся!

Она взглянула в его сторону. Рассмотреть его в кромешной темноте почти не представлялось возможным, но Рен уловила звук движений мальчика и обнаружила, что он находился выше нее.

– Ввысь, высоко, словно это небо, – пел мальчик, его тень цеплялась за металлическую решетку камеры. – Рыбы не летают, не так ли? На это было бы интересно посмотреть!

Рен не требовалось повторять загадку дважды. Не раздумывая ни секунды, она вскарабкалась по решетке слева от себя, взбираясь все выше и выше, пока не оказалась подальше от воды. Но все равно недостаточно высоко: через пять минут вода достигла пальцев ее ног, поэтому девушка полезла еще выше.

– Они хотят, чтобы мы умерли? – кричала она мальчику. – Что это за безумие?

– Из меня получился бы хороший труп, если бы я умер, – вот и все, что он выдал вместо нормального ответа.

Он уже проходил через это и все еще был жив. Пускай и не совсем в своем уме. Неужели ночи, подобные этой, довели его до безумия?

Она не могла в это поверить.