Двойной фантом

— К делу — так к делу, — и не подумал возражать бесцеремонный гость. — Я и сам, признаться, не большой охотник ходить вокруг да около — просто здесь у нас, некоторым образом, особый случай… Но коли вам угодно двигаться напрямки — что ж, извольте. Молодая графиня, я имею честь предложить вам свои руку и сердце, — проговорил Ростопчин столь будничным тоном, словно угощал собеседницу мороженым.

— Что? — опешила Милана.

— Руку, — с ухмылкой повторил поручик, для убедительности приподняв десницу и старательно пошевелив пальцами. — И сердце, — приложил он другую ладонь к своей груди.

— Ха! — должно быть, худо-бедно опомнившись, в тон собеседнику бросила Воронцова (надо отдать ей должное, собралась она почти мгновенно — я, например, так и завис с отвалившейся челюстью). — Весьма забавный оборот! Руку я, пожалуй, высушу, повешу над камином и буду потом всем рассказывать, что оторвала ее в честном бою. А вот на что мне ваше сердце — в толк, увы, не возьму… Разве что орехи им колоть?.. Ах, да, не сообразила сразу: вы же, наверное, взамен что-то попросите? Иначе что это за бизнес… Три рубля довольно будет? — выдвинув ящик стола, она достала оттуда несколько серебряных монеток и протянула их Ростопчину.

Я, честно говоря, ожидал от того в ответ взрыва, но гвардеец лишь расхохотался.

— Больно уж дешево хотите отделаться, сударыня! — заявил он, отсмеявшись. — Позвольте мне наконец объяснить вам несколько простых вещей… — проговорил он затем уже вполне серьезным тоном.

— Будьте так любезны, — кивнула Милана.

Монетки со звоном полетели обратно в ящик стола.

— Сие мое предложение и в самом деле носит сугубо деловой характер, — заявил поручик, резко подавшись вперед. Воронцова машинально отпрянула — что не укрылось от внимания Ростопчина и было отмечено хищным оскалом — а я на автомате снова едва не выставил бесполезный щит. — У оного есть целых три аспекта: политический, экономический и, скажем так, династический. Начнем с политики. Возможно, вы еще не в курсе, но ныне Светлейшим князем Всеволодом Романовым Первопрестольная полностью отдана на откуп моей семье. Мой никчемный дядюшка, Захар Авдеевич, на днях станет новым московским Наместником, кузен Гришка будет рекомендован на пост губернского предводителя дворянства, ну и так далее… Но фактически всем здесь стану распоряжаться я. И никакая оппозиция мне в губернии на дух не сдалась. А единственная фигура, вокруг которой нынче могут на Москве консолидироваться недовольные — сие вы, сударыня. Не из-за каких-то, понятно, личных заслуг — исключительно в силу авторитета древней фамилии. Так или иначе, такую фигуру с доски мне придется убирать. Способ, который предлагаю я — бракосочетание — еще относительно цивилизованный, не находите?

— Весьма спорное утверждение, — пожала плечами Милана.

— Мне так не кажется, — покачал головой Ростопчин. — Однако же продолжим. И зайдем теперь со стороны вульгарно-денежной. Своим богатством московские дворянские семьи совсем не чета питерским — с сим, надеюсь, вы не станете спорить? А все почему? Потому что вредим друг другу по мелочи, не даем соседу толком развернуться. Я намерен сию ситуацию в корне изменить, создав в Первопрестольной мощный промышленно-финансовый центр. Во главе с самим собой, разумеется, — ощерился гвардеец. — И самый лакомый кусок здесь для меня — вы, сударыня. Точнее, ваши активы. В прошлый раз, когда они уже почти что были у меня в руках, вам таки удалось в последний момент меня перехитрить, но затем вы допустили роковую ошибку, раздробив свое добро на три части. И что мы теперь видим? Имущество, отписанное покойному молодому князю Огинскому-Зотову, зависло бесхозным. Ежели в ближайшие дни духовная несчастного юноши не будет обнародована, за неимением легитимных наследников все отойдет казне. Не сомневаюсь: сумею обставить дело так, чтобы сие была московская казна — которой, как вы понимаете, сам же и буду управлять.

Поручик выдержал паузу, давая собеседнице осмыслить услышанное. Крепко призадумался над его словами и я. Раз уж «воскреснуть» мне не суждено — может, стоит составить задним числом завещание, назначив наследницей Воронцову? Надо было, конечно, заранее этим озаботиться, но вдруг еще не поздно?