Двойной фантом

— Из красных сортов в монастыре предпочитают Цимень Хунча из провинции Аньхой, — с апломбом поведала нам мелкая. — Впрочем, если все равно по-русски, с сахаром — то и без разницы! — вздохнула она. — Идемте пить вашу ланкийскую бурду!

Не знаю, что уж там мелкая имела против цейлонского чая — по-моему, он был великолепен. Пили мы его в столовой, все вчетвером, подливая кипятку из пузатого серебристого самовара. Юльку сперва хотели усадить где-нибудь отдельно, чтобы не мешала разговору — а обсудить-то нам было что — но сестренка снова уперлась:

— Да ладно вам скрытничать! Главное я уже слышала: вы какого-то Романова свергать собираетесь! А меня как раз на что-то подобное монахи и готовили — так что, глядишь, еще и посоветую чего!

В итоге гнать ее не стали. Не потому, конечно, что ждали мудрых подсказок — просто решили, что всем так будет проще.

— Собственно говоря, в диспозиции ничего не поменялось, — проговорила Милана, с наслаждением прихлебывая горячий чай. — «Какой-то Романов», — с ухмылкой покосилась она на мелкую, — как был неизмеримо сильнее нас, убогих, так и остается. Что магически, что политически — как угодно. Так что в открытом противостоянии нам всяко ничего не светит. Нужен удар исподтишка. И будет у нас всего одна попытка, второй не дадут.

— Одним ударом все решить? — повторил за ней я. — Это разве что пушку нигилистов перенацелить и по Петрополису жахнуть!

— Даже не беря в расчет моральную сторону такого поступка, — похоже, всерьез восприняла мое предложение молодая графиня, — после оного в Империю нам всяко лучше не возвращаться! К тому же, Петрополис — не Венеция, там защита — о-го-го!.. А что, пушку реально перенацелить? — уточнила затем вдруг она.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Просто для примера сказал.

— А вот еще для примера: Князя духов нельзя как-то привлечь на нашу сторону? — спросила Светка.

— Было бы неплохо… — Воронцова вопросительно посмотрела на меня.

— Он же сказал: на него тут не рассчитывать, — поставив опустевшую чашечку на стол, развел я руками.

— А если чем-нибудь его заинтересовать? — принялась развивать идею Каратова.

— Чем? Хотя… — я вспомнил, как Тао-Фан говорил, что был бы не прочь покопаться в голове у Юльки. Негоже, конечно, втягивать сюда мелкую…

«Не хотелось бы тебя огорчать, но Князь уже просканировал память Юлии Леонидовны», — заявила внезапно Оши.

«Как? — опешил я. — Когда?!»

«Нынче — когда отменял присягу!»

«Почему ты мне сразу не сказала?!» — вскипел я не хуже самовара.

«Говорю же: не хотела зря расстраивать. Тем более, что Князь не нашел там ничего интересного…»

«Откуда ты знаешь, что не нашел?»

«Фу-Хао мне сказал».

«Этот мог и соврать! — скривился я. — Мне он, например, обещал, что не позволит Тао-Фану выйти за рамки!»

«Видимо, это было сказано до того, как разорвались ваши астральные узы, а с ними — и все старые обеты».

«Никогда нельзя доверять злыдням бестелесным!» — буркнул я.

«Вова, я бы попросила!»

«Фу меня предал — почему от прочих духов нужно ждать чего-то иного?!»

«Фу-Хао спас тебе жизнь, — с неприкрытым укором заметила Оши. — Этим его долг перед тобой был исполнен. Коли случится мне так же исполнить свой — тоже буду свободна, захочу того или нет. Только я раздваиваться не умею — так что свободой стану наслаждаться в Пустоте! Или, по-твоему, там нам, злыдням бестелесным, и самое место?»

«Так ты и не злыдень», — уже поостыв, пошел на попятный я.

«Спасибо и на этом!» — все еще обиженным тоном бросила мой сварливый фамильяр.

— Короче, нет, — проговорил я вслух. — Князь за нас впрягаться не станет. Придется обходиться своими силами.

— Значит, вдвоем против всей державы… — задумчиво пробормотала Воронцова. — Извини: втроем, — посмотрела она на Светку.

— Вообще-то, вчетвером! — по-школьному вскинула вверх руку Юлька.

— Ну да, это уже совсем другое дело, — грустно улыбнулась Милана. — Трое, из которых у одной сила Мещанина, и в придачу юный вундеркинд, а на суде скажут — скажут, что нас было четверо!

— Чего это сразу на суде? — недовольно заметил я.

— Думаешь, уже на похоронах? — что-то от недавнего боевого энтузиазма молодой графини не осталось и следа.

— Ну, можешь тупо выскочить замуж за Ивана Ростопчина! — сердито обронил я. — Тогда точно никто не заявит, что вас в постели четверо!

— Чухонец, следи за языком! — злобно зыркнула на меня Воронцова.

— Прости, — счел за благо сбавить обороты я.

— Ладно, проехали…