Двойной фантом

Юлька лежала на кровати поверх одеяла. Колоритный наряд китайского монаха с нее уже кто-то снял, выделив взамен золотистого оттенка пижаму не по росту — рукава и штанины пришлось несколько раз подвернуть. Густые волосы моей сестренки, никогда, по-моему, особо не дружившие с расческой, были заплетены в две аккуратные косички, заканчивавшиеся милыми красными бантиками.

— Это я не удержалась, — проследила за моим взглядом Светка. — Хотелось как-то еще о ней позаботиться, помимо наведения сна…

— Сон, кстати, наколдован довольно профессионально, — заметил Тао-Фан. — Даже не ожидал!

— Я старалась, — зарделась Каратова.

— Изящества, конечно, не хватает, — подлил ложку дегтя Князь, — но глубина впечатляет, — тут же, впрочем, снова похвалил он Светкину работу. — Сударыня, у вас несомненный талант по сей части!

— Мне Оши помогала, — призналась девушка.

— Оши могла добавить технике силы, но не качества, — наставительно заявил дух. — Так что не скромничайте!.. Ладно, довольно комплиментов, — повернулся Тао-Фан к Юльке. — Молодой князь, возьмите сестру за левую кисть — как в прошлый раз.

Я бережно высвободился из Светкиного захвата, подошел к кровати и сделал, как велел дух. Не в пример прошлому разу, ладошка мелкой была теплой и податливой.

Князь цепко ухватил меня за вторую руку.

— Готовы?

— Вполне.

Я ожидал немалой боли — как тогда, при первой процедуре — но сегодня все ограничивалось лишь легким покалыванием в подушечках пальцев.

— Дело сделано! — сообщил нам дух через четверть минуты, размыкая со своей стороны контакт. — Где-то через час Юлия Леонидовна проснется — уже свободная от присяги. Советую сразу же напоить ее сладким чаем — ну или добрым кагором, либо выдержанным бренди. С учетом возраста пациентки, чай, пожалуй, предпочтительнее.

— Разберемся уж, — буркнул я, невольно любуясь безмятежным личиком мелкой.

— Дам вам после еще с полчаса на пересуды, после чего, молодой князь, провешу за вами тропу, — продолжил Тао-Фан. — Очень надеюсь, что вам хватит ума, не медля, вернуться по ней в убежище. Друзей тоже можете захватить.

— Какое еще убежище? — быстро спросила Воронцова.

— Надежное, — ощерился Князь. — Если не придете, второй раз звать не стану, — добавил он мне. — А задумаете глупость какую — на меня не рассчитывайте!

В ответ я неопределенно кивнул.

— За сим позвольте откланяться, — заявил дух. — Хотя нет, еще одно… — будто бы опомнился тут он. — Позволю себе удовлетворить свое любопытство. Оши, вы же по-прежнему не знаете, что вдруг сподвигло Марию Михайловну напасть на штабс-ротмистра Чубарова?

«Не имею ни малейшего представления, Князь», — грустно откликнулась мой новоиспеченный фамильяр.

— Тогда разрешите мне попытаться разгадать сию загадку. Не будете вы столь любезны коснуться меня? — протянул он руку к паучку.

«Если Вова мне позволит», — степенно ответила дух.

— Что вы затеяли? — подозрительно покосился я на Тао-Фана.

— Ничего предосудительного, поверьте! — заявил тот.

«Князь попробует узнать причину странного поступка Марии Михайловны, сударь, — встрял с пояснениями Фу. — Что-нибудь трудноуловимое, что Оши почувствовала, но, по неопытности, не распознала».

— Смотрите, без шуток! — покачал я головой. — Оши, сделай, как он просит, но если заподозришь неладное — сразу назад!

— Задумай я каверзу — осуществил бы без помех и экивоков, — пожал плечами Тао-Фан.

Мохнатая золотая лапка паучка несмело дотронулась до тыльной стороны его кисти.

— Так я и думал! — кивнул Князь уже в следующий миг. — Корнилов!

— Что — Корнилов? — нахмурилась Воронцова.

— Сей инцидент с Чубаровым подстроил Корнилов, — доверительно поведал нам Тао-Фан. — Нежданная агрессия со стороны Марии Михайловны в отношении штабс-ротмистра — побочный эффект выпитого ею накануне зелья. Вернее, пожалуй, не побочный, а самый что ни на есть основной…

— Какого еще зелья? — снова спросила Милана.

— А сие вам молодой князь с новой подружкой расскажут, — ухмыльнулся дух. — А мне таки пора. Милостивые государыни… — он отвесил девушкам церемонный поклон. — Жду вас через полтора часа, сударь, — кивнул затем мне — и вышел из комнаты прочь.

Глава 32

в которой я нежданно не нахожу понимания

— Как я понимаю, настало время удивительных историй, — проводив задумчивым взглядом Князя, проговорила Милана. — Скажи сразу: Бестужев-Рюмин с Перовской тоже живы? — потребовала она, усаживаясь в кресло у окна и закидывая ногу на ногу.

— Увы, нет, — мотнул головой я. — Они погибли.

— Ты уверен, чухонец? А то ведь про тебя то же самое объявили.

— Уверен. Живым оттуда выбраться было невозможно. Меня спас Фу, Наталье с Евгением помочь было некому. Но это даже не главное. Корнилову с Романовым они нужны были мертвыми, а не живыми: покойники не распускают языки.

— Второй раз уже слышу про Корнилова, — заметила Воронцова. — При чем он тут вообще?