Двойной фантом

— Сударь мой, — сокрушенно покачал головой Тао-Фан. — Вы упорно не хотите уяснить одну простую истину. Официально вы мертвы — понимаете? И только посему вас оставили в покое. Но стоит вам объявиться — и за вашу жизнь лично я не дам и слитого в «пятне» мерлина! Единственное по-настоящему безопасное для вас пристанище — здесь, в Пупе земли. И на вашем месте я бы отсюда и носа не казал — лет пять, как минимум. Ну или пока в мире не произойдет еще чего-нибудь грандиозного, способного затмить случившееся в Венеции и Петрополисе — а оно очень даже может произойти… Единственное — нам нужно будет с вами ненадолго наведаться к Юлии Леонидовне, — деловито добавил он. — Добить тему с ее присягой, но потом — снова «на дно»!

— А Юлька так и спит у меня дома, на Мясницкой? — уточнил я. — И Светка при ней?

— Светлана Игоревна при ней, но обе они не там, где вы их оставили. В связи с известием о вашей смерти все принадлежавшее вам имущество, включая московский особняк, описано и арестовано. Повторюсь: вы не признаны преступником, посему сие добро не конфисковано сразу. Какое-то время власти станут ждать, не всплывет ли ваше завещание — и вот если сего не произойдет, за отсутствием наследников состояние отойдет казне. Что же касается Светланы Игоревны и юной Юлии, то они перебрались в имение Воронцовых. На время розыска о заговоре Милане Дмитриевне запрещено покидать усадьбу, но гостей принимать ей отнюдь не возбраняется. Так что, навестив ее, мы с вами даже формально ничего не нарушим, — осклабился Князь. — Вас молодая графиня не выдаст — хотя для верности можно ее и… — дух сложил пальцы, будто маг, собирающийся выпустить файербол.

— Нет! — невольно подорвался с пола я.

— Знал, что вы так скажете, — хмыкнул Тао-Фан. — И гляжу, силы к вам возвращаются?

Я и сам не без удивления обнаружил себя уже не лежащим, а уверенно сидящим на заднице.

— Где сели — там и встали! — заявил Князь, протягивая мне руку. — Идемте, сударь: вашей чýдной сестренке как раз пора на процедуры!

Ухватившись за ладонь собеседника, я неуклюже поднялся на ноги. За спиной духа уже чернел характерный шестиугольник княжьей тропы.

Глава 31

в которой мне поначалу не особо-то и рады

На выходе из черного портала нас поджидала Милана с щитом на одной руке и атакующей техникой на другой. Сразу бить, правда, не стала — позволила, что называется, слово молвить.

— Эй! — продемонстрировал я ей кисти с растопыренными пальцами. — Мир, дружба, прекратить огонь! Свои!

— Чухонец? — только теперь, по ходу, узнала меня молодая графиня.

На ней было узкое черное платье в пол, с довольно-таки глубоким декольте, без рукавов, но с закрытыми плечами. На голове — черная же шляпка с вуалеткой. Совсем не домашний наряд — Воронцова собиралась куда-то в свет? Она же якобы под домашним арестом, нет?

— А кого ты ждала? — поинтересовался я.

— С княжьей-то тропы? Уж точно не тебя, — буркнула девушка.

— Тогда, может быть, меня? — из-за моей спины появился Тао-Фан.

— Вот про вас я хотя бы слышала, что вы живы, — коротко кивнула духу Воронцова.

— И, похоже, не слишком сему рады? — прищурился Князь.

— Тот же вопрос, — хмыкнул я. — Признаться, ожидал куда более горячего приема.

— Что может быть горячее доброго файербола? — выдавила улыбку Милана.

— Может быть, поцелуй? — подмигнул ей я, в меру сил стараясь разрядить атмосферу. — Чисто дружеский хотя бы?

Воронцова не ответила, сверля меня хмурым взглядом. Атакующую комбинацию она, правда, сбросила, но щит убирать не спешила.

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что молодая графиня нам не доверяет, — заметил очевидное Тао-Фан.

— Трудно доверять вернувшемуся из Пустоты, — бросила девушка.

— Ты думаешь, что я — не я? — дошло наконец до меня. — А какой-нибудь мимикр?

— Мимикр в одежде? — скривилась Милана. — Это вряд ли.

— Тогда кто?

— А вот это ты мне и расскажи!

— Тупик, — с усмешкой констатировал Князь. Сложившаяся ситуация его, похоже, немало забавляла.

«Вова? — донеслось тут до меня. — Живой?!»

«Оши? — узнал я голос. — Ты здесь? И Машка тоже?!»

«Я одна… — сокрушенно произнесла дух. — Меня к ней не пускают!»

«К кому не пускают?»

«Да к Марии же! — Оши говорила о хозяйке в третьем лице, что, должно быть, и сбило меня поначалу с толку. — Ее где-то заперли, не могу сыскать! — пожаловалась Машкин фамильяр. — А ты где был?»

— То есть это и впрямь наш чухонец? — не дав мне ответить, уточнила Милана. — Вот так сюрприз! — девушка зримо расслабилась — и мне только теперь сделалось ясно, в каком напряжении она находилось до сих пор. — Ну, здравствуй тогда, покойничек!

Воронцова шагнула ко мне — похоже, собираясь наконец обнять, а может, и испрошенным поцелуем одарить, но в этот момент в комнату ворвалась Светка. Каратову никакие сомнения не терзали. Неудержимым вихрем пролетев мимо молодой графини, она бросилась мне на шею, прижалась щекой — холодной и мокрой. От слез?