Дверь в преисподнюю

Грендель брел по болотной тропинке и пытался вспомнить вдохновенные строчки, которые только что записал пером выпи на клочке пергамента, да позабыл на столе у себя в хижине. В отличие от своего вечного соперника Беовульфа, бедный поэт не имел возможности поднести к ногам возлюбленной золотых перстней и породистых щенков. Единственное, чем он мог завоевать сердце Прекрасной Дамы – это вдохновенные стихи, льющиеся бурным потоком из любящей души.

Место, в котором обычно назначал свидание Грендель, было вполне в его вкусе: зеленая полянка, находящаяся на пригорке, и потому менее заболоченная, чем вся окружающая местность, и посреди ее – могучий, в три обхвата дуб, в тени которого вольготно росли огромные яркие мухоморы. Когда-то Грендель, вдохновленный суровой красотой этого уединенного уголка, даже посвятил ему стихи: «У Мухоморья дуб зеленый», но дальше первой строчки дело так и не пошло.

Увидев сидящего под дубом человека, Грендель радостно побежал вперед, но остановился как вкопанный, когда увидел, что это вовсе не его возлюбленная, а вчерашний гость.

– Боярин Василий?.. – с трудом припомнил поэт его имя.

– Именно я, – вскочил с травы боярин Василий. – Извините, что отвлекаю вас от предстоящего свидания, но мне нужно срочно с вами поговорить.

– Может быть, лучше после? – вздохнул Грендель. – Заходите ко мне вечерочком…

– У нас нет времени, – деловито проговорил Василий. – Сейчас сюда придет ваша дама, и нельзя, чтобы она меня видела.

– Опять какие-то грязные тайны, – поморщился Грендель. – Однако я вас слушаю.

– Я повторяю свое вчерашнее предложение, – сказал Дубов и посмотрел куда-то вверх, на крону дуба.

– Какое? Я, знаете, в последнее время стал такой рассеянный…

– Отправиться в Белую Пущу и…

– Нет-нет, и не просите! – поспешно перебил Грендель. – Во-первых, это глубоко противно моему душевному складу. А во-вторых…

– Господин Грендель, если я обращаюсь к вам за помощью, то только потому что у меня нет другого выхода, а время поджимает. – Грендель вновь отрицательно покачал головой. – Ну хорошо, – почти с мольбой продолжал Дубов, – прошу вас только об одном: когда вы увидите вашу возлюбленную, то постарайтесь хоть на мгновение взглянуть на нее беспристрастно, просто как на постороннего человека, а не как на женщину, которая вскружила вам голову… Все, мне пора, – и с этими словами Василий побежал по тропинке в направлении Гренделевой хижины. На самом же деле он залег за одной из болотных кочек. Там было довольно мокро, но выбирать не приходилось. А Василий Николаевич очень хотел стать если и не участником, то хотя бы зрителем предстоящей бурной сцены, которую он задумал и срежиссировал.

С противоположной стороны по тропинке двигалась ничем не приметная с виду парочка – высокая блондинка в изысканном темном платье и коренастый мужичок в сером сюртуке.

– Жди меня там, – властно приказала дама слуге, и тот покорно удалился за дуб. – О, господин Грендель, как я рада вас видеть! – чуть не пропела она высоким приятным голосом, протягивая руки своему воздыхателю.

– Сударыня, я у ваших ног, – Грендель опустился на одно колено и почтительно поцеловал ей ручку.

– Ах, ну что вы, – так и зарделась дама. – Встаньте, пожалуйста, вы меня смущаете.

Грендель послушно поднялся и, вглядевшись в лицо своей возлюбленной, невольно отшатнулся.

– Так, подействовало, – радостно потер руки Василий в своем укрытии.

– Что с вами? – забеспокоилась Прекрасная Дама. – Господин Грендель, вы сегодня как-то не в себе.

– Да… – пробормотал поэт. – Как будто пелена спала с моих очей…

– Он только теперь приходит в себя! – раздался за спиной дамы громовой голос.

Дама резко обернулась – на нее со стороны дуба тяжелой поступью надвигался собственной могучей личностью господин Беовульф.

– Не смей причинить ей ничего дурного! – выкрикнул Грендель.

– Как же! – прогремел Беовульф. – Да она сама кому угодно чего хошь причинит!

– Что это значит?! – взвизгнула дама и затравленно заозиралась по сторонам.

– Не беспокойтесь, сударыня, – тоном ниже сказал Беовульф, – ваш так называемый слуга вам не поможет. Равно как и его «установки». Можете посмотреть – он там лежит, отдыхает и не скоро очухается.

– Что вы с ним сделали? – завопила дама.

– Ну, приложил разок златою цепью, – ласково прорычал Беовульф, -Ничего, это не смертельно, я думаю. Просто легкое помутнение ума…

– Да-да, как будто пелена спала с очей моих, – продолжал бормотать Грендель. – Ах, как я заблуждался…

– Кстати, сударыня, – продолжал «наезжать» Беовульф, – что-то я не вижу на вас того перстенька, что я вам подарил.

– Я его забыла дома, – заметно побледнев, пробормотала женщина.

– А может, потеряли?

– Может, и потеряла…

– Ну так радуйтесь, я его отыскал! – И с этими словами Беовульф извлек из-за пазухи золотой перстень.

– Где вы его нашли?! – в ужасе отшатнулась Дама.

– Там, где вы его потеряли, – ответил Беовульф. И с явной угрозой добавил: – Нынче ночью.

Но тут, похоже, дама наконец взяла себя в руки.

– Вы, господин Беовульф, дурак, – с нескрываемым презрением произнесла она. – Но я знаю, кто за этим стоит!