Дверь в преисподнюю

– На болоте прятался, – ответил Дубов, опустившись на кровать. – Не мог же я тут среди дня появиться! Ну как, вещи ты сложил?

– Сложил, – буркнул Кузька. – Выходит, впустую ездили, эх-ма…

– Завтра затемно выезжаем, – сообщил Василий, – а теперь неплохо бы малость подремать. Дверь бы чем припереть на всякий случай?

Но тут дверь в «апартаменты» Дубова распахнулась, и в ней, к немалому удивлению детектива, возникла долговязая фигура Гренделя. Василий про себя усмехнулся, но виду не подал.

– Чем могу служить? – вежливо осведомился он.

– Я, право, не знаю. – выдавил из себя Грендель и замолк. Бедолага явно находился в полном расстройстве чувств. Он затравленно озирался по комнате, будто ища поддержки у этих облезлых стен и пошарпаной мебели.

– Я, понимаете ли, человек тонкий, но… – наконец собрался с духом Грендель, и в этот момент дверь резко распахнулась и на пороге возникла массивная фигура Беовульфа.

– Я, знаете ли, человек такой… – начал было он, но увидев Гренделя, осекся.

Грендель машинально попятился к окну. Беовульф же лишь ухмыльнулся.

– И ты здесь. – И, уже обращаясь к Дубову, продолжил: – Я, знаете ли, такой человек, никому обид прощать задарма не намерен. Так что князю Григорию придется заплатить за подстроенную подлянку. Вот.

– Своею жизнью заплатить! – с пафосом добавил Грендель.

– Во-во, – мрачно ухмыльнулся Беовульф. – Это я и имел в виду.

– Ну что ж, господа, прекрасно, – улыбнулся Дубов. – Если я вас правильно понимаю, вы поддерживаете мой план и готовы принять в нем участие. – При этом заклятые друзья закивали головами. – В таком случае нам пора в путь.

– Как? Прямо сейчас? – опешил Грендель.

– Да. Это как-то того… – пробурчал Беовульф.

– Увы, господа. – развел руками Дубов. – Время не терпит. В нашем распоряжении чуть более суток. Поэтому надо выходить рано утром. Если вы, конечно, не передумали.

– Я готов, – выпятил впалую грудь Грендель.

– А чего там… – махнул рукой Беовульф. – Пошли! Только почему такая спешка?

– Дело в том, что князь Григорий уязвим только один день в году, -объяснил Василий. – Точнее, одну ночь. И эта ночь – следующая. Подробности я расскажу по дороге, а теперь надо подумать о том, как нам обеспечить себе свободу действий. Господин Беовульф, как насчет того, о чем я вас просил?

– Мои люди проследили, куда они сбежали, – самодовольно кивнул Беовульф. – Ну, та дама и ее прислужник.

– И куда же?

– В Белую Пущу, к этому вурдалаку Григорию! И как я мог в нее втрескаться, ума не приложу.

– A я тем более в полном недоумении, – меланхолично вздохнул Грендель.

x x x

Король Александр и Надежда Чаликова сидели в потемках и прислушивались к мертвому молчанию, царящему в королевских покоях. Не было слышно даже мурлыканья Уильяма. Когда им стало невмоготу слушать зловещую тишину, Александр вполголоса предложил:

– А действительно, Наденька, что это мы тут сидим, будто в рот воды набравши? Если особо не шуметь, то можно и поговорить.

– Да, пожалуй, – также вполголоса согласилась Надя. – Знаете, Ваше Величество, когда вы давеча за обедом читали стихи Касьяна, то я наблюдала буквально за каждым.

– Ну и как? – заинтересовался король.

– Никакого результата. Во всяком случае людоед, если он один из ваших поэтов, ничем себя не выдал. Разве что… – Надя замолкла.

– Ну, договаривайте, – шепотом поторопил ее Александр. – Если вам что-то показалось, то не таите.

– Мне показалось, что донна Клара… Ну, в общем, она как-то странно на вас глядела. Я бы об этом и не вспомнила, если бы не ее выпрыги за ужином. – ну, когда она заявила, что, мол, ежели людоед к ней заявится, и все такое прочее.

– Ну, это она просто от страха, – вздохнул Александр.

– А если донна Клара таким образом пыталась отвести от себя возможные подозрения? – предположила Надя.

– Все может быть, – не стал спорить король. – А что это вы, Наденька, за обедом мне сказали, что людоед не из поэтов? Ну, оттого что он Касьяна съел, а его стихи не взял.

– Знаете, Ваше Величество, по зрелому размышлению я пришла к выводу, что это, пожалуй, не совсем так. Поэты действительно живо интересуются стихами, но с одним уточнением – своими. Но отнюдь не чужими, особенно если они не хуже твоих собственных. А то, что писал Касьян, на мой взгляд, это все-таки настоящая поэзия, хоть и не без недостатков.

– Нечто подобное я и собирался вам сказать, – ответил Александр.

В темной комнате вновь повисло зловещее молчание.

– Ваше Величество, – вновь заговорила Надя, – из разговора с летописцем господином Пирумом я поняла, что вы, кроме всего прочего, являетесь прямым потомком князя Феодора Шушка. Ну, тестя королевича Георга.

– Да, это так, – согласился король. – Более того, и в последующие сто с чем-то лет, до прихода князя Григория, ново-ютландские короли несколько раз женились на княжнах из Белой Пущи, и наоборот.

– Это значит, что при определенном стечении обстоятельств вы могли бы занять княжеский престол в Белой Пуще? – деланно равнодушным тоном спросила Чаликова.

– Что за глупость! – удивился король. – Там уже есть свой князь, да и на что мне это вурдалачье царство?