Дверь в преисподнюю

– Ну да, Марфа Ярославна, из рода Шушков, – подтвердила Надежда. -Господин Покро… то есть Иван-царевич, приятель Чумички, отыскал ее, поцеловал, и она из лягушки вновь превратилась в себя. Жаль только, что прямо с болота угодила в замок к Виктору.

– Ну, Виктор-то, каков бы он ни был, зла ей причинять не станет, -заметил Александр.

– Виктор-то, может, и не станет, – почесал в голове Беовульф, – да там эта злыдня Анна Сергеевна со своим прихлебателем Каширским. От этих любой пакости жди.

Тем временем голова Полкана исчезла из окна и приблизилась к двум другим:

– Слышьте, чего я вам скажу. Оказывается, княжна Марфа расколдовалась и теперь в человечьем облике находится в королевском замке.

– Правда?! – вскрикнула средняя голова Змея Горыныча – двоюродная сестра Марфы, княжна Ольга.

– Я всегда верил, что рано или поздно так и случится, – промолвила левая голова, бывший белопущенский боярин Перемет. – А ты, Полкан, говорил – брехня, мол, одна.

– Был неправ, – пробурчал воевода.

– А как ей это удалось? – спросила Ольга.

– Толком не понял, но без Чумички не обошлось, – ответил Полкан. -Вот он вернется, спросим.

– Если бы и нас, – вздохнула Ольга.

– Не грусти, княжна, ежели такие дела завертелись, то и до нас черед дойдет, – деланно бодро проговорил Перемет. – У меня такое предчувствие, что все закончится счастливо.

– У тебя уж двести лет такое предчувствие, – проворчала Ольга.

– Ну ладно, вы тут оставайтесь покамест, – пробасил Полкан, – а я вернусь взад на военный совет. А то они там без меня делов наварят. Вояки, чтоб их…

Едва голова воеводы вновь замаячила в окне, в комнату совещаний заглянула горничная:

– Там явился господин Грендель и просит его принять. Прикажете впустить?

– Пускай заходит, – махнул рукой Беовульф и, спохватившись, обернулся к Александру: – Если, конечно, Ваше Величество не возражаете.

– Ну, причем тут я, – вздохнул король. – Это ж ваш дом, вы и распоряжайтесь.

В комнату вошел Грендель. Поклонившись сперва Александру, потом остальным, он молча остановился посреди помещения.

– Ну, с чем пожаловал? – спросил его хозяин.

– Меня нынче посетила муза, – медленно начал Грендель, – и я сочинил стихотворение, кое желал бы зачитать перед Вашим Величеством и доблестными воинами ради подъятия боевого духа. – И, вздохнув, поэт развернул клочок бумаги: – «Горит восход зарею алой…»

– Погодите, – перебил Зигфрид, – стихотворение зачтете после. Это очень хорошо, что вы пришли, друг мой Грендель. Так как мы уже почти решили выступать завтра, то не могли бы вы сходить в корчму и уведомить Флориана и его товарищей, чтобы находились в готовности?

– Что ж, схожу, – согласился Грендель.

– А заодно прочтешь им свое новое творение, – примирительно добавил Беовульф. Он один знал, как всякий раз уязвляло его заклятого друга пренебрежение слушателей к его стихам.

– А этот ваш Флориан человек надежный? – вдруг спросил из окна воевода Полкан.

– Ручаюсь за него, как за самого себя, – твердо сказал Александр. -Разве что горд чрезмерно…

– Да это пустяки, – прогудел Полкан. – Есть у меня одна мыслишка… – Воевода просунул голову на длинной зеленой шее поближе к столу, где заседал военный совет, и что-то зашептал.

– Да, недурная мысль, – негромко сказал дон Альфонсо.

– Бесподобная! – захохотал Беовульф. – Вот что значит знаток военного дела!

– Да, разведка боем – дело нужное, – согласилась Надя. А Зигфрид тем временем что-то записал на листке и подал его королю. Его Величество пробежал написанное, небрежно поставил свою подпись и передал Беовульфу. Тот свернул листок, с важным видом запечатал его своим перстнем и вернул Александру.

– Господин Грендель, вот это вы передадите лично Флориану, – король протянул бывшему оборотню запечатанный свиток.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился Грендель и, повернувшись, медленно направился к выходу.

– Но потом непременно возвращайся, – напутствовал его Беовульф. -Прочтешь нам свои стишки.

– Ну ладно, вы меня уговорили, выступаем завтра, – прогудел Полкан, когда дверь за Гренделем закрылась. – Но разработать разные возможности и просчитать действия все равно нужно!

– Ну, с этим никто не спорит, – заметил Зигфрид. – Только, знаете, обычно все расчеты оказываются неверными, когда доходит до дела.

– Значит, надо просчитывать и так, и эдак, – назидательно пробасил Полкан. – Тогда при любом повороте мы будем во всеоружии!

И Александр, и рыцари внимали словам старого воеводы. Заседание военного совета шло своим ходом.

x x x

Проводив Надю до Беовульфова замка, боярин Василий с Чумичкой вновь отправились на болота – теперь даже колдун загорелся желанием выяснить как можно больше о возможностях магического кристалла (или, вернее, полукристалла, вторая половина которого находилась неведомо где). Так как освоение «колдовского стекла» предполагало экспериментальные методы, то было решено уйти как можно дальше от людского жилья.