Дверь в преисподнюю

– Ну, не знаю, – с сомнением покачал головой Чумичка. – Разве что для пользы дела…

– У меня тут есть одна идейка, – заговорил Дубов. – Помнишь, как было с золотым яблочком по тарелочке? Вообще-то оно передает только изображение, но ты проговорил какое-то заклинание, и появилась возможность услышать звук.

– А, ну это маленькие колдовские хитрости, – вздохнул Чумичка.

– Но ведь ты прочитал особое заклинание, предназначенное для озвучивания золотых яблок? – настойчиво продолжал расспросы боярин Василий.

– Да нет, конечно, – хмыкнул колдун, – то было одно из самых простых заклинаний, годное на любой случай жизни. Все дело в том, как его применить. Вот если перед ним прочесть другое заклинание, то и первое будет действовать иначе. Ну да это долго разъяснять.

– А, кажется, я поняла, – сказала Надя. – Помню, как-то у нас в редакции верстальщик объяснял мне принцип работы на компьютере. В частности, чтобы вызвать нужную программу, иногда нужно набрать целую строку всяческих команд, но только на жаргоне компьютерщиков это называется не заклинанием, а «молитвой». И еще там есть такие небольшие программки, так называемые «драйверы», которые помогают задействовать большие программы.

– В общем, нужен некий драйвер, то есть заклинание, которое поможет разбудить силы, таящиеся в магическом кристалле, – подвел итог боярин Василий Надиным рассуждениям, малопонятным Чумичке.

– Я думал и об этом, – закивал Чумичка, – но скажу еще раз: я не имею права испытывать то, чего совсем не знаю.

– Ну прочти хотя бы самое невинное заклинание, – стала упрашивать Надя. – Ведь если у тебя нет злых замыслов, то и кристалл не станет творить зло!

– Ну ладно, – решился Чумичка и вытащил из-за пазухи кристалл. И хоть солнце было закрыто облаками, его многочисленные грани чудно заиграли всеми цветами радуги.

И вдруг все очарование испортил грубый окрик:

– Руки вверх! Стоять! Всех перестреляю!

– Ложитесь! – шепнул Василий, и не успели они упасть на землю, как над головами прогрохотала автоматная очередь. Надя увидела, как по болоту в сторону пригорка бежит наемник в плаще, размахивая «Калашниковым».

– Это же тот самый! – отчаянно проговорил Дубов. – Ну, которого мы с Гренделем вчера встретили. Он охотится за кристаллом и теперь-то ни перед чем не остановится.

– Что ж делать? – забеспокоился и Чумичка.

– Как что? – возмутилась Чаликова. – Включай драйвер!

Чумичка повернул кристалл большой гранью к себе, а сторону с множеством мелких граней направил на приближающегося наемника. И когда колдун что-то прошептал, кристалл сразу же начал испускать тонкий луч, переливающийся разными цветами.

– Что за чертовщина! – вырвалась у Чумички. – Я и сам такого не ожидал.

– Давай быстрее! – не выдержал Василий, так как наемник уже подбежал на расстояние прицельного выстрела и явно готовился выпустить новую очередь.

Чумичка вновь что-то зашептал, одновременно поворачивая кристалл так, чтобы луч угодил прямо в наемника. И как только это удалось сделать, тот сначала задымился, а затем запылал синим пламенем.

Когда Надежда, Дубов и Чумичка подбежали к тому месту, где луч настиг наемника, там лежала лишь кучка пепла, а чуть поодаль валялся оплавленный автомат.

x x x

Две женщины, толкаясь перед засиженным мухами зеркалом, нарумянивали друг дружке щечки разрезанной пополам свеклой. У обеих на головах были надеты цветастые платки. Одна из дам красовалась в синем сарафане, который был ей явно мал, а другая – в строгом наряде королевской горничной. Правда, он висел на ней, как на огородном пугале, но даму это не смущало.

– Может, губки еще подкрасить? – спросила она свою подругу высоким скрежещущим голосом.

– Куда тебе, – почти басом отвечала вторая. – И без того уж черт знает что!

– Черт, не черт, а делать что-то надо! – проворчала первая. – А то меня этот кот совсем замучил. Мало того что всю задницу расцарапал, так еще и ножи слямзил…

– Двери бы лучше заперла, дура, – прошипела вторая женщина. Но было уже поздно – в комнату заглянул королевский слуга Теофил:

– Князь… Сударыни, что вы делаете в горнице Его Светлости князя Длиннорукого?

– Что надо, то и делаем, – сварливо ответила полная дама.

– Ах, простите, Ваша Светлость, – чуть попятился назад Теофил, наконец-то признав в даме князя Длиннорукого, а в ее товарке -Соловья-разбойника. – Извините, обознался. – И Теофил, скорбно вздохнув, исчез за дверью.

– А ты точно уверен, что бежать лучше всего в бабском платье? – с сомнением спросил Петрович.

– Проверено, – ухмыльнулся Длиннорукий. – Я ведь и из Царь-Города в Белую Пущу в бабьем наряде добирался. И ничего – сошло!

– А ну как Теофил доложит Виктору о наших переодеваньях? – смекнул Петрович. – Тады чего?

– Да уж, надо бы поторопиться, – озабоченно расправил подол сарафана князь Длиннорукий. – Я так думал, чтобы до ночи погодить, но уж, видно, ничего не поделаешь – придется тотчас. Постережи покамест, чтобы опять кто ненароком не зашел.