Дверь в преисподнюю

– Друзья мои, славные рыцари, – неспешно заговорил он, поглаживая длинную седую бороду, – не думал я, что доживу до такого позора, когда нашего короля свергнут с законного престола. И кто? – возвысил голос Зигфрид. – Какие-то наемники каких-то вурдалаков! Вдвойне позорно, что мы с вами терпим такое поругание и даже в столь трудное время не можем отложить в сторону свои распри и выступить едино за поруганную справедливость. Или нет более рыцарей в нашем славном королевстве?! – C этими словами Зигфрид опустился рядом с Беовульфом, который умиленно утирал глаза краешком рукава. Другие рыцари также избегали глядеть друг на друга – им было совестно. Казалось, еще мгновение – и единство будет достигнуто, но тут неспеша поднялся Сигизмунд, которого хозяин прочил в женихи дочке Фомы.

– Полностью с вами согласен, мой достопочтеннейший Зигфрид, -медленно заговорил Сигизмунд, – но пока что все, о чем мы тут речь ведем -это только лишь отвлеченные мудрствования. Да-да, – повысил он голос, так как собрание глухо зароптало, – мы тут рассуждаем, как восстановить справедливую власть, а где она? Король Александр исчез неведомо куда, и мы не знаем, жив ли он.

Беовульф было рванулся с места, но Надя его незаметно удержала:

– Погодите, еще не время.

A Сигизмунд продолжал:

– Дай бог, конечно, чтобы Его Величество был жив и здоров, но что делать, если его уже нет? Не Виктору же на верность присягать!

– Долой Виктора! – чуть не в голос завопило собрание.

– A если не Александр и не Виктор, то кто же? – продолжал оратор, когда крики стихли. – Придется выбирать нового короля. И тогда главный соискатель – это тот, кто собрал нас воедино и освободил Новую Ютландию от захватчиков. То есть наш глубокоуважаемый господин Беовульф!

– Слава Беовульфу! Беовульфа на престол! – закричали несколько рыцарей, толком не понявших, к чему клонил Сигизмунд.

Хозяин резко поднялся с кресла:

– Господа, зачем вы мне приписываете то, о чем я вовсе никогда не помышлял? Вот уж действительно, хочешь раз в жизни доброе дело сделать, а тебя еще за это обгадят… – И Беовульф в оскорбленных чувствах выбежал из залы, громко топая сапожищами.

– Довели человека, – вздохнул Зигфрид.

И тут Надя не выдержала. Она сорвала со стены какой-то полузаржавевший меч и решительно вскочила на стол.

– Что вы делаете, сударыня! – попытался ее остановить Зигфрид, но остановить Чаликову было уже невозможно.

– Да что же это такое, – начала она сумбурную, но страстную речь, -вашу Родину, вашу Мать отдали на поругание гнусным упырям и подлым вурдалакам, а вы тут, как старые бабы, выясняете, кто главнее и знатнее! Да вы должны благодарны быть тому, кто пытается поднять вас на справедливое дело. Прав Зигфрид – не рыцари вы, а тряпки, подстилка для наемников!

Менее всего ожидали доблестные рыцари услышать такие горькие, но, увы, справедливые слова от этой хрупкой на вид девушки.

– Нет, мы не тряпки! – выкрикнул Фома. – И мы докажем это! Докажем!

В порыве чувств рыцари повскакали с мест и повалили к столу, где, опершись на меч, стояла Надя. Они с глубоким почтением целовали ей подол платья и клялись исполнить свой долг до конца.

И тут со стороны входных дверей раздалось знакомое покашливание.

– Вот он, ваш король! – воскликнула Надя. – Он поведет вас на борьбу за справедливость!..

И действительно, в проеме двери стояли Беовульф и король Александр. И хоть Его Величество был не в белом, как мечтал хозяин замка, а в темном одеянии, но все равно его появление вызвало у рыцарей целую бурю восторга. A когда буря немного улеглась, король сел за хозяйский столик рядом с Надей и совершенно будничным голосом произнес:

– Спасибо вам, о мои рыцари, за столь теплый прием. Как я понимаю, вы чего-то ждете от меня?

– Ну конечно, Ваше Величество! – взревел Беовульф, который все еще стоял у двери, с умилением созерцая короля и рыцарей. – Ведите нас в наступление!

– Увы, – вздохнул Александр, – я ничего не смыслю в военных делах. И потому я решил созвать совет, куда войдут наиболее влиятельные и искушенные в боях рыцари. Разумеется, вы, дорогой Беовульф. И вы, почтеннейший Зигфрид. И вы, дон Альфонсо. – Король поискал кого-то глазами. – Флориан, вы здесь?

Флориан поднялся:

– Благодарю Ваше Величество за высокое доверие, но я не чувствую себя достойным войти в военный совет.

– Ну, как знаете, – не стал особо настаивать Александр.

– Если я понадоблюсь, то буду в корчме. – Флориан встал из-за стола и, церемонно поклонившись, покинул залу. За ним последовали несколько его сторонников.

– Прекрасный человек, – вздохнул Александр вослед Флориану, – но его гордыня не знает предела.

– Друзья мои, – радостно загудел Беовульф, – делами займемся завтра. A сейчас приглашаю вас на праздничный пир. И хоть угощение у меня самое скромное, зато вина – хоть залейся!

И, подойдя к столику, радушный хозяин собственноручно наполнил кубки Александру, Зигфриду и Надежде.

x x x