Дверь в преисподнюю

– Да пустяки, – пренебрежительно махнул рукой Виктор, – я ощущаю себя наследником не безумных выходок Георга на родине, а его полезных начинаний здесь.

– А начали с безумной авантюры, – подхватил боярин Василий и, спохватившись, добавил: – Надеюсь, Ваше Величество, я не позволил себе излишней?..

– Я как раз хотел поговорить с вами откровенно, – перебил Виктор, -безо всех этих утонченных церемоний… Скажите, что мне оставалось делать? Они бы так и так своего добились, ведь у нас даже собственных войск нет, уж не говоря обо всем прочем. А вступив с ними в соглашение, я могу хоть как-то держать положение под своим надзором и что-то сделать если и не во благо, то хоть бы не во зло Ново-Ютландскому государству и народу.

– Извините, Ваше Высочество, но мне кажется, что вы просто пытаетесь успокоить свою совесть, – отбросив «утонченные церемонии», откровенно высказался Василий. – И потом, вы все время говорите «они». Кто – они? -Виктор подавленно молчал. – Князь Длиннорукий, Соловей-разбойник да неизвестно чьи наемники. Если что, их хозяева в Белой Пуще тут же от них открестятся – мол, знать не знаем, ведать не ведаем всю эту шушеру.

– Крыть нечем, – через силу усмехнулся Виктор.

– А вы для них – просто, извините, половая тряпка, которую они выжмут, вытрут ноги и выбросят, – продолжал боярин Василий.

– Что же делать? – с болью вырвалось у Виктора.

– Положение не столь уж безнадежное, – понизил голос Дубов. – Вы же сами видите, что упырям, которые в Белой Пуще, не до вас и не до князя Длиннорукого. Вам нужно повиниться перед вашим дядей и вместе с Беовульфом и прочими славными рыцарями изгнать отсюда всю эту нечисть.

– Легко сказать, – горестно протянул Виктор.

– Беовульф готов созвать рыцарей, – напористо продолжал Василий, – а Его Величество уже почти согласен их возглавить если не как военачальник, то как символ законной власти. А вы должны, находясь здесь, всячески им способствовать, чтобы по возможности нейтрализовать князя Длиннорукого и его наемников. Вы согласны?

Виктор молчал. Казалось, он готовится принять самое важное в своей жизни решение. Точно так же он молчал несколько недель назад, слушая разглагольствования и посулы князя Длиннорукого.

И тут в тишине Василий явственно расслышал неясный шорох, доносившийся из-под небольшого диванчика в углу комнаты.

– Что это? – вскрикнул Василий. – Нас подслушивают?!

– Кому тут подслушивать! – оторвался от раздумий Виктор. – Мышка, должно быть. Или крыса. Дядюшкин кот куда-то пропал, вот они волю и почуяли…

– Вы позволите? – Не дожидаясь позволения, боярин Василий сорвал со стены «историческую» шпагу, подбежал к дивану и, нагнувшись, несколько раз наугад несильно ткнул. Раздался дикий визг, и из-под дивана, как ошпаренный, выскочил Петрович.

– Что это значит?! – тоном, ничего доброго не предвещающим, спросил Виктор.

– Крупная, однако же, крыса оказалась, – хмыкнул Дубов.

– Снова этот кот проклятый, – заныл бывший Грозный Атаман. -Погнался за мной, я сюда шмыгнул, а тут вы вошли… – Пятясь задом в сторону двери, Петрович споткнулся о край ковра и растянулся на полу.

– Вон! – рявкнул Виктор, и Петрович на четвереньках очень быстро покинул кабинет, отворив двери лбом.

– Вот с кем приходится иметь дело, – вздохнул Виктор, оставшись наедине с гостем.

– Вы сами выбрали этот путь, Ваше Высочество, – возразил боярин Василий. – Так что же я могу передать вашему дяде?

– Передайте мои сожаления, что так все вышло, – помолчав ответил Виктор. – А насчет ваших предложений я должен подумать. Если что, дам знать.

– А теперь, Ваше Высочество, позвольте мне откланяться, – сказал гость. – Темнеет рано.

– Ну что ж, не смею задерживать, – кивнул Виктор. – Счастливого пути.

– Извините, Ваше Высочество, у меня к вам одна не совсем обычная просьба, – вспомнил Василий. – Не могли бы вы лично проводить меня до кареты?

– С удовольствием, – несколько удивленно ответил Виктор. – Теофил, где вы?

– Я здесь, Ваше Высочество, – тут же вошел в кабинет старый слуга. В руке он держал некое подобие швабры с тряпкой, от которой неприятно пахло. – Тут наш уважаемый господин Петрович, выходя от Вашего Высочества, немного обмочился…

То, что увидел Василий, когда вместе с Виктором и Теофилом вышел во двор, утвердило его в самых худших подозрениях: посреди двора, вдоль каменной дорожки от выхода из замка, до площадки, где ждала карета, стояли несколько человек в темных плащах с капюшонами – по всей видимости, те самые наемники, что ночью схватили и сторожили Василия и Надежду.

Увидев, что боярин Василий выходит из замка в сопровождении самого Виктора, наемники топтались в нерешительности, и детектив даже успел заметить, как один из них спрятал в широкий рукав какой-то блестящий металлический предмет – им вполне мог бы оказаться и нож, и кастет. Сделав вид, что хочет поправить штанину, Дубов кинул мимолетный взгляд на замок -и в нескольких окнах увидал Анну Сергеевну, Каширского, Длиннорукого и Петровича.