Дверь в никуда

В этом цехе стояли десятки горнов, пышущих огнем. И множество каменных форм. Никита увидел, как эльфы, словно играющие дети, вырезают большими ножницами изображения мечей из медной фольги. Вообще-то там были не только мечи, но топоры, ножи и другие режущие предметы. Вырезанные листочки укладывались в формы и пересыпались какими-то порошками. А потом на них сверху ставили другую каменную форму. Ага, понятно. Листы фольги, вырезанные по контуру будущих изделий, укладывались в формы пачкой с прослойкой порошка, образуя многослойный бутерброд. Потом сверху ставилась ответная форма и все укладывалось в горн на прогрев. А на верхнюю форму ставился тяжелый груз. Получалось что-то типа прессования с прогревом. Тут Никита и без Ербола мог понять суть процесса. Под нагревом и давлением присадки в порошке проникали в медь, меняя ее свойства, а сами листы меди сваривались между собой. Меняя состав порошка можно получить чередование тонких слоев с разными свойствами. Стальной булат получали на Земле ковкой, а эльфы получали бронзовый булат методом, похожим на порошковую металлургию. Что же, их изобретательности при недостатке технологических возможностей можно только удивляться.

Рассказ Старшего Кузнеца подтверждал догадки Никиты. Процесс был именно таким. Спекание фольги продолжалось от нескольких дней до месяцев в зависимости от назначения клинка. Потом заготовка обрабатывалась на точильном камне и шлифовалась. Никита отметил, что некоторые эльфы работали голыми руками, а кто-то сыпал порошки в перчатках из толстой кожи. Наверное здесь делались и ядовитые клинки. Никакого секрета из технологии Старший Кузнец не делал. Секретным оказался лишь состав некоторых порошков-присадок. Кузнец сказал, что эльфы используют не только бронзовый булат, но и обычную литую бронзу. Причем гораздо чаще, поскольку изготовление бронзового булата требует огромного труда. Так земной стальной булат тоже был чудовищно трудоемок и дорог.

Поразило Никиту то, что лишь часть пресс-форм была каменной, а часть железной. И вообще на этом заводе использовалась масса стальных инструментов. Те же ножницы, молоты, клещи, топоры и долота. В углу цеха нашлась даже самая обычная наковальня. То есть такие точно Никита видел в городе людей и потому решил, что они обычные для этого мира. А вот молоты по форме совершенно не отличались и от земных. Кузенка была по словам их гида предназначена для починки стальных изделий.

— Скажи, Старший Кузнец, а почему эльфы используют лишь бронзовые клинки, а не железные? — спросил Никита — Мы раньше думали, что это связано с какими-то вашими верованиями, запретами. Но здесь я вижу много железных изделий, а больше никто из эльфов их не использует.

— Железо вы действительно только здесь и найдете. — ответил Старший Кузнец — И еще в доме людей. Потому что все остальные дома в городе живые. А железо и живые дома несовместимы. Любые изделия из железа внутри них разрушаются очень быстро, а сами дома страдают, в них появляются уродливые болезненные наросты.

Вот так рухнула еще одна легенда. Оказывается эльфы не любят железо по чисто деловым соображениям. Никак это не связано ни с магией, ни с верованиями. Конечно они наверняка и просто не любят железо из эстетических соображений. И то сказать, в живых домах эльфы стали жить гораздо раньше, чем познакомились с металлами. Это следовало из рассказов Целителя и Старшего Кузнеца. И вряд ли металл, обладающий столь неприятными свойствами, вызывает у них сколько-нибудь добрые чувства. Хорошо, что у землян нет с собой предметов из черного металла. Только нержавейка, керамика, титан. Эти наверняка живым домам не страшны. И им живые дома не страшны. А с железом почему-то оказалась промашка. Для людей оно нейтрально по своим биохимическим свойствам, а вот для эльфов неприемлемо.

А вот другой, и более сложный вопрос занимал Аню. И она по примеру Никиты задала его открыто. То есть это вопрос о структурах власти у эльфов. У людей-то все понятно было. Есть князь, при князе войско — основа власти. Прочие структуры — основа эффективности управления, но не источник власти. А что у эльфов?