Дверь в никуда

Да, это было зрелище! По сравнению со Мстой, по которой путешествовал Никита незадолго до отбытия в иномирье, река была куда как шире, глубже и вообще мощнее. А пороги на ней поражали невероятной красотой, дикостью и первобытной силой. Над особо крупными белопенными сливами стояла ревущая, дрожащая радуга. Здесь на надувной байдарочке пожалуй пройти бы не удалось. Во всяком случае, не с Никитиным опытом и смелостью. Такие бочки не пробить, как не разгоняйся. И берега отвесные, скалистые, страховку организовать практически невозможно. Надо же, всего один раз сходил Никита в байдарочный поход, а уже начинает мыслить как турист-водник. Пускай, по чисто теоретическим Аниным рассказам. Понравилось, наверное.

Некоторое время дорога шла вдоль реки. Если это та река, что впадает в залив, а другой здесь вроде быть не должно, то понятно, почему товары к эльфам возят на телегах. Никаким судам тут не пройти. Да и бревна сплавлять не слишком здорово: к устью может одна щепа приплыть.

Хорошо за полдень остановились на обед. В примечательном месте остановились, надо сказать. Здесь дорога пересекала реку по очень длинному мосту. И как этот мост был построен, Никита так и не понял. Похоже так и был выращен целиком. На эту мысль наводили кружевные гнутые перила, больше похожие на лианы, живая листва, зеленеющая за перилами, опоры моста — могучие бревна в коре, изгибающиеся арками и уходящие в воду. Караван остановился на большой поляне перед мостом, где, судя по кострищам и кучам навоза, всегда останавливались путешествующие и путеездящие.

Земляне обедали своей кучкой, вместе с Магом. Здесь все разобрались по небольшим кучкам — кто с кем ест. Общего братства, как на корабле, не было.

— Там, за рекой, уже эльфийская земля. — проинформировал Маг — Отсюда и до вечера движение будет опасным. Это как раз то, из-за чего я хотел идти вместе с караваном.

— И что может нам угрожать? — немного иронически спросила Аня.

— Крупные хищники. Вы, возможно, назвали бы их медведями. Хотя я не уверен. Огромные, сильные. Летом они едят по большей части растения, ягоды. Но в начале лета шалеют и становятся очень опасными. Нападают на все движущееся. Могут даже на караван напасть, хотя это реже бывает.

— Эльфийский посланник ничего не сказал об этой опасности дороги.

— Наверное он думал, что вы знаете. Или просто забыл. На эльфов медведи не нападают, да наверное и на меня не стали бы нападать, но я не уверен, что смог бы вас защитить. Моя магия очень сильна против людей, но вот против зверей уже плохо действует. У здешних эльфов другая магия, в основном направленная на живое.

— И люди не могут справиться с медведями? — спросил Ербол — Ведь не первый год с эльфами торгуют. А на этой стороне, значит, безопасно? И медведи не могут перейти мост?

— Это эльфийская земля. Эльфы здесь запрещают охотиться на медведей. По их мнению, медведи необходимы лесу. И эльфов медведи не трогают, как и человеческие проблемы. А мост действительно непроходим для медведей. Так его эльфы сделали. Медведи могли бы переплыть реку и время от времени это делают. Но на этой стороне люди их убивают, так что здесь медведей мало и они избегают людей. А вот на той смотрите внимательно, пока не дойдем до города эльфов.

Дальнейшее движение проходило, как и предупреждал Маг, в практически боевом порядке. Все возчики положили свои рогатины поближе, приняли вид суровый и внимательный. Всадники взвели свои арбалеты и двигались по бокам обоза, внимательно оглядывая придорожные заросли. Весьма редкие, надо сказать, по сравнению с той, человеческой стороной реки. Да и сам характер леса тут заметно поменялся. Никита сначала не понимал, в чем дело, пока не сообразил, что этот лес больше похож на парк. Причем похож скорее не на пригородные парки двадцать второго века, которые ближе к диким лесам, а на городской парк века двадцатого. Деревья стоят редко, под деревьями невысокая трава и почти нет кустарника. А самое главное, практически нет бурелома. Валяются на земле местами ветки, но вот упавших крупных деревьев нет совсем. И еще расположение деревьев в нем не случайное. Не то что они стоят рядами, как бывает порой в подмосковных лесах, но расстояние между деревьями какое-то уж очень одинаковое. Потом Никита сообразил, что деревья растут регулярными группами. В группе деревья разных видов, но соседство у них строго определенное. И рядом с крупной сосной, местной, конечно, обязательно стоят три кленолистых березки и еще одно дерево, похожее на земную березу, но с черной корой. И у всех деревьев стволы прямые и ветки начинаются высоко. А под деревьями заросли черничника по колено и редкие кустики, так что весь лес просматривается насквозь. В общем, медведю здесь спрятаться совершенно негде. Тем не менее возчики и охрана очень внимательны и напряжены.