Дверь в лето

Течение реки Колорадо стало еще медленнее, чем прежде, уровень воды сильно упал. Несмотря на это, люди в Лос-Анджелесе стали совершать медленное самоубийство, поливая лужайки, когда переполнились резервуары. Региональная комиссия по водоснабжению попыталась хоть как-то ограничить это безрассудство, но ее приказы легли под сукно столов полицейских властей пятидесяти городов, и водопроводы работали с полной нагрузкой.

Четыре Национальных Конвента партий — Южан, Преданных Республиканцев, еще одних Преданных Республиканцев и Демократов — привлекли лишь незначительное внимание, потому что все ждали конвента партии Ничего-Не-Знающих. То, что “Американский Форум”, как официально именовались Ничего-Не-Знающие, строго говоря, был даже не партией, а воспитательным и просветительным обществом, ни в какой степени не умаляло его влияния. Откуда они брали деньги? Их источники были настолько темны, что Брин вынужден был копаться в пыльных архивных документах за декабрь 1951 года. На этой неделе ему дважды звонили со службы и спрашивали, не хочет ли он прийти — один раз его шеф, другой раз — швейцар.

У него не было сил занести Ничего-Не-Знающих на кривую. Они вызывали у него дрожь в коленках. Перебрав сообщения о них, он пришел к выводу, что паблисити их снизится, как только количество членов достигнет головокружительной цифры.

Вулкан Кракатау взорвался восемнадцатого июля. Трещина Сан-Андреас, возникшая после землетрясения 1933 года, до сих пор была нестабильной — незаживающая рана, пересекающая весь Западный берег. Мон-Пеле и Этна разразились извержением, но Мауна-Лоа до сих пор был спокоен.

Летающие тарелки, казалось, ежедневно садились в каждом штате. Правда, ни одну из них не удалось рассмотреть вблизи. Или Министерство безопасности скрывало такие сообщения? Конфиденциальная информация тоже не удовлетворяла Брина. Стоимость спиртного иногда сильно повышалась. Но морской змей Венчур Бис существовал на самом деле; он его видел. Что же касается пещерных людей в Теннеси, он так и не смог установить, насколько правдивы сообщения о них.

Тридцать одна авиакатастрофа только в США за последнюю неделю июля… было ли это событием? А эпидемия неополиомиэлита, распространившаяся от Сиэтла до Нью-Йорка? Была ли она началом пандемии? Диаграмма Брина говорила — да. Но как быть со взрывом чумы? Могла ли диаграмма знать, что один из славянских биохимиков в свое время вывел весьма действенного возбудителя? Дьявольщина!

Конечно, диаграмма не исключала “свободного желания”. Каждое утро миллионы “свободно желающих” затопляли центр мегаполиса Нью-Йорк. Вечером они устремлялись обратно — все вместе образуя гладкую, предсказуемую кривую.

Спросить лемминга! Допросить лемминга! Допросить всех леммингов, живых и мертвых! Заставить их голосовать! Брин отбросил свой блокнот в сторону и позвонил Миди.

— Моя привилегированная статистическая единица тут?

— Потти! Я только что подумала о тебе.

— А, у тебя выпал свободный вечерок!

— Да, но не только поэтому. Потифар, ты уже видел Большую Пирамиду?

— Я еще не был у Ниагарского водопада. Я ищу настоящую женщину, чтобы отправиться туда.

— В ответ я тебе скажу, что, когда я накоплю свой первый миллион, я…

— Это первое предложение, которое ты сделала на этой неделе?

— Ну, тише, тише. Ты уже видел предсказание, которое обнаружили в Пирамиде?

— Что? Послушай, Миди, это находится на том же уровне, что и астрология — для детишек. Ты уже взрослая, да?

— Вроде бы. Но… я думала, что Потти интересуют странные вещи.

— Извини. Если эти сообщения достоверны, я хотел бы посмотреть.

— Должна ли я сегодня вечером что-нибудь приготовить для тебя?

— Ну, сегодня же среда, не так ли?

— Когда?

Он посмотрел на часы.

— Я заеду к тебе через одиннадцать минут, — он провел рукой по своей щетине. — Через двенадцать с половиной.

— К этому времени я буду уже готова. Миссис Мегит сказала, будто эти регулярные свидания означают, что ты хочешь на мне жениться.

— Не слушай ее. Ты только статистическая единица. Я против случайных факторов, которые не ложатся на кривую.

— Ну, хорошо. Из этого миллиона я уже накопила двести сорок семь долларов. До скорого!

Открытием Миди был обычный, хорошо отпечатанный трактат розенкрейцеров с одной, вероятно, отретушированной фотографией весьма спорной трещины в пирамиде, которая будто бы предсказывала все будущее. В предсказании розенкрейцеров было полным-полно натяжек, но все важнейшие события были запечатлены на этой линии — падение Рима, норманнское вторжение в Англию, открытие Америки, Наполеон, Мировые войны. Но самое интересное — она заканчивалась нынешним днем.

— Что ты об этом думаешь, Потти?

— Я думаю, здесь просто схалтурил каменотес. Или они сами сделали эту трещину, или завели новую жрицу, и она еще не научилась толковать, — он убрал трактат в свой письменный стол. — Спасибо тебе. Я должен подумать, куда мне это занести.

Но через мгновение он снова достал его и наклонился над ним с увеличительным стеклом.