Два друга

Вскоре связь с соединением была восстановлена. Командир дивизии благодарил бойцов и офицеров за выполнение задания и просил личный состав продержаться на сохранившемся плацдарме до утра.

Окончилась война. Много наших воинов не вернулось с поля боя, из числа вернувшихся многие были искалечены войной. И среди таких людей в нашем городе выделялся человек. Он шел, опираясь на толстую трость, и припадал на правую ногу. А рядом с ним шла крупная восточно-европейской породы собака-овчарка на трех ногах. Это были художник Петров и его друг Закат. Грудь художника украшали орденские колодки. Если бы собак награждали за боевые заслуги, как воинов, Закат наверняка получил награду.

На ячменном поле

Вооружившись вместительной корзинкой, я приехал в деревушку, привольно раскинувшуюся в северной части нашей области. Вокруг нее простиралось пестрое покрывало полей и лугов. В урожайные годы здесь росла уйма разных грибов — белых и подосиновиков, подберезовиков и моховиков, розовых волнушек и ядреных груздей, да всех и не перечислишь. Иногда грибное войско встречалось таким великим, что я не знал, кого же брать в плен.

В деревню эту я наезжал к знакомому зоотехнику. Сам хозяин, его жена и сынишка Андрейка были мне по душе. Всегда приветливые, они как-то располагали, к себе. Андрейка — отличник в школе — любил животных, птиц, и не чаял души в своем четвероногом друге — Тобике. Собаке исполнился год, она была крепкой, крупной, черного окраса с красными подпалинами, и по этим признакам я считал, что в Тобике есть крови гончих, хотя охотничьих инстинктов к зверю он не проявлял. Зато в семье, да и вообще в деревне Тобика любили за ласковый характер.

Сейчас, войдя в дом, я почувствовал, что-то неладное. У Андрейки были красные от слез глаза, а старшие чем-то озабочены. Такое поведение друзей меня встревожило, и я спросил о случившемся. Глава семьи рассказал историю, которая по ошибке могла привести к гибели Тобика, а в сердце Андрейки заронить ненависть к человеческой душе.

— Все получилось из-за кур, — сказал хозяин. — Десятка два их повадились на ячменное поле. Вначале они собирали зерно из рыхлой земли. Позднее травили всходы, а сейчас губили колос. Владелице куриного стада, старой колхознице не раз предлагали не допускать куриц на ячменное поле, но старуха мер не принимала, да и что она могла поделать с ними, разве поотрубать головы своим подопечным. Но вдруг куриное стадо стало уменьшаться. Хозяйка не досчитывалась то одной, а то и двух кур. Куда они девались — никто не знал. Но однажды, среди бела дня, — продолжал рассказчик, — в гуще ячменного поля случился куриный переполох. Птицы неистово кричали, взлетали с перепугу вверх, а некоторые что есть мочи бежали к деревне. Казалось, что кто-то их преследует, а на самом деле никого не было. Но в это время на полевой дороге, вблизи происшествия случайно оказался Тобик. Шум птиц вызвал у пса любопытство, и это приковало его на месте. Но, видимо, сообразив, что происходит что-то неладное, Тобик побежал домой. Случайным свидетелем происходившего оказалось женщина, слывшая сутягой и сплетницей. Не разобравшись в существе дела, она тут же направилась к владелице кур и обвинила в пропаже кур Тобика.

В этот день владелица не досчиталась двух куриц. Обыскали еще раз ячменное поле и, хотя погибших кур не нашли, а обнаружили лишь их перья, тем не менее старуха потребовала от хозяев Тобика уплаты за пару птиц. Не вступая в пререкания с ней, рассчитались, но слух о Тобике, как курином разбойнике обошел всю деревню. К Тобику стали относиться с подозрением, а то и с неприязнью. Вскоре аналогичный случай вновь повторился, но на этот раз зоотехник решил, что у денег глаз нет и бросать их без причины не захотел. Он попросил пострадавшую представить задавленных кур и лишь тогда обещал уплатить стоимость. На этой почве создались нетерпимые отношения. Старуха поносила владельца Тобика при каждом удобном случае, а тут еще, как на беду, не досчитались нескольких кур в другом дворе. Этот хозяин не просил уплаты за недостающих кур, а потребовал у зоотехника немедля уничтожить собаку и предупредил: если тот не сделает этого, то он сам с ней разделается.

Закончив на этом, рассказчик с горечью заметил:

— Вот так, старая дружба человека с собакой, установленная нашими древними предками, оказалась забытой, а появилась вражда и ненависть.

Случившееся Андрейка переживал тяжело. Он с горячностью молодого сердца отстаивал Тобика. Мальчишка считал, что к пропаже кур собака не причастна, что если отец и мать не могут защитить Тобика, то он пойдет просить помощи у директора школы.

Горе мальчугана мне было понятным. Ведь еще махоньким щенком подарил Тобика Андрейке школьный товарищ. Много радостных и тревожных дней доставил щенок своему другу. Какое парнишка испытывал горе, когда щенок болел, и как велика была радость, когда болезнь миновала. Любовь к собаке была настолько большой, что Андрейка много школьных завтраков потихоньку отдавал своему любимцу.