Два брата

Николай присел к столу и написал Леночке длинное, горячее послание. Он высказал в нем все, что передумал в эти минуты после прочтения ее записки, он просил прощения, говорил о любви, о будущем счастии, превозносил Леночку до небес и писал, что завтра будет у нее.

Письмо успокоило нашего молодого человека, и он лег спать. Лежа в постели, он опять стал было мечтать, как они славно заживут с Леночкой, как он сделает ее счастливой, но вслед за тем совсем неожиданно в голове его мелькнула мысль, что было бы лучше, если б Леночка вышла за Лаврентьева и он не зашел бы так далеко... Не стеснит ли она его свободы? Будет ли она счастлива?.. Конечно, Леночка - превосходная женщина, он ее любит, но все же она не тот идеал, о котором он мечтал. Она слишком простая, обыкновенная, эта Леночка! Нет в ней захватывающего интереса, нет артистической жилки, нет обаяния исключительной, высшей натуры... Все в ней ясно и светло, как на дне прозрачного озера.

Он стал засыпать, когда перед ним вдруг явился блестящий образ Нины. Она была такая ослепительная, роскошная, красивая... Ее загадочный, манящий взгляд улыбался насмешливой улыбкой, и губы шептали: "И вы надеваете ярмо... Поздравляю! Не умеете вы пользоваться жизнью!"

- Чепуха! - проговорил сквозь сон Николай. - Леночка... я ее люблю... Она чудная, а эта Нина...

Он не докончил, повернулся на другой бок и заснул...

V

На следующий день, только что пробило десять часов, Степанида отворила двери спальни Николая и, остановившись на пороге, повторила несколько раз:

- Николай Иванович, вставайте! Одиннадцатый час! Вставайте! - громко произнесла она.

- Слышу, слышу! Что вы так кричите? - раздался голос Николая. - Встаю.

Старая кухарка, знавшая привычки барина, однако не ушла. Она постояла с минуту и, заглянув в спальню, промолвила:

- Уснул! Ишь соня! А сам просил, чтобы непременно... Полуночничает, вставать-то и неохота!

Она хотела было оставить Николая в покое, но, вспомнив, что Николай настойчиво просил разбудить, громко крикнула:

- Николай Иванович! Вставайте!

- Да что вы пристали? Дайте часок заснуть!

- Мне-то что! Спите себе с богом. Сами просили. Письмо вам...

- Так бы и сказали... Давайте-ка письмо да принесите газеты! проговорил Николай, окончательно проснувшись.

Степанида подала письмо и газеты и спросила:

- Что в булочной-то брать?..

- Что-нибудь возьмите... Да кстати... возьмите у меня на столе письмо и отдайте посыльному, чтобы немедленно снес... Деньги в ящике... Знаете?

Николай прочел записку, и довольная улыбка появилась на его лице. Записка была от Платонова. Он просил молодого человека зайти к нему на квартиру около двенадцати часов - переговорить насчет статьи Николая и кстати позавтракать вместе.

"Верно, что-нибудь насчет цензурных смягчений! Платонов очень осторожен!" - подумал Николай, возлагавший большие надежды на статью, отданную им недели три тому назад в редакцию. По его мнению, эта статья особенно ему удалась. Он таки поработал над ней. Верно, она понравилась Платонову, и на нее непременно обратят внимание!

Веселый и довольный, он быстро оделся, прошел в кабинет и стал пробегать газеты, прихлебывая кофе... Через полчаса отворились двери, и на пороге появился Вася.

- Васюк! Здорово... Наконец-то! - обрадовался Николай, крепко пожимая холодную Васину руку. - Озяб? Напейся скорей кофе... Степанида, стакан дайте! - крикнул он в двери. - Ну, как поживаешь, Вася? Давно я тебя не видал...

- Я у тебя несколько раз был... все не заставал...

- По вечерам трудно меня застать, особенно в последнее время, замотался как-то. Теперь опять примусь за работу... А ты как это не на лекциях сегодня? Ты такой аккуратный... Кстати: знаешь, кто с тобой хочет познакомиться?.. Угадай-ка!

- Да я почем знаю...

- Наверно, не угадаешь! - рассмеялся Николай. - Нина Сергеевна...

- Что ей от меня надо?.. Разве она приехала?

- Вчера ее видел, очень просила привести тебя. Пойдешь?

Вася подумал.

- Пожалуй, пойду. Отчего не пойти! - рассеянно отвечал Вася.

- Вот как! И не боишься?

- Чего ж бояться?

- Она такая красавица - эта Нина Сергеевна!

Вася покраснел до ушей и серьезно проговорил:

- Какое мне дело до этого?

- Ну, не сердись, Вася. Ты ведь известный женоненавистник. Я только пошутил. Я, признаться, думал, что ты не пойдешь. Она тебе не нравится.

- Да, не нравится, но я ее совсем не знаю. Бог ее знает; может, мне с первого разу так показалось.

Вася молча допил свой кофе и коротко отвечал на вопросы брата. Николаю показалось, что брат сегодня был какой-то странный и как будто смущенный. Он точно собирался что-то сказать, но не решался; то и дело взглядывал он на Николая и потирал руками колени, что служило, как знал Николай, признаком волнения Васи.

- Что с тобой, Вася? Не случилось ли чего? - спросил Николай.

Вася сконфузился и, помолчав с минуту, ответил:

- Со мной ничего не случилось. Чему со мной случиться? Я пришел к тебе поговорить об одном деле. Видишь ли, Елена Ивановна...

Он отвел взгляд и тихо прибавил:

- Она, Коля, все тебя ждет; очень беспокоится.

- Я сегодня зайду к ней. А что с Леночкой? Она больна?