Душа моего духа

Они прибыли на место ровно через 18 часов. По крайней мере, в тот момент у них закончились инструкции, а вдали появилась неровная линия берега. По мере приближения их сердца стучали всё чаще, а от страха становилось трудно дышать. Холодные пальцы Эльмиры скользнули в широкую кисть Лари, и он осторожно прижал женщину к себе. Макс хмуро глянул на Найли.

— Ну что, госпожа психиатр, поделитесь с нами своим мнением. — У Найли дрожали губы, и Максу показалось, что она сейчас заплачет. — Я, конечно, не агроном, но могу со всей достоверностью сказать, что эта земля непригодна для жизни, — заключил он.

— Ты… ты думаешь, что здесь испытывают какое-то оружие? — сипло спросила Найли, и Макс только пожал плечами в ответ.

— Управлять яхтой мы не можем, а, значит, нам придётся сойти на берег, — логично заметил Лари.

Перед ними простирались километры чёрной, выжженной земли с нависающими над ней такими же чёрными скалами. Ни травы, ни деревьев, ни птиц, ни домов — полная пустота. Именно так, наверное, выглядела бы земля после ядерного взрыва — лишь чернота, обугленные камни и ни одной живой души. Мёртвая земля, укрытая саваном копоти и посыпанная солью пепла. В некоторых местах над ней клубился либо дым, либо пар, либо ещё что-то зловещее.

В подавленной тишине раздался тихий голос Эльмиры: — А я туфли взяла, на каблуках.

— А я — фен, — в тон ей ответила Найли.

Глава 6. Младшая земля

Часть первая

Какое-то время они стояли на палубе, глядя на дымящуюся, мёртвую землю, стараясь не вспоминать о том, что сами согласились на эту авантюру. Когда винить можно только себя, то страх становится особенно мучительным, тошнотворно липким, и остаётся надеяться только на то, что в какой-то момент ты сдашься и пассивно примешь свою участь.

— Мы остановились, — заметила Эльмира. — А кто нас будет… парковать?

— Швартовать, — автоматически поправила её Найли, — по-моему, яхты швартуют.

— Надо же, какие слова знакомы нашему психиатру. — Макс решительно сжимал поручень, стараясь ничем не выдать обуявший его страх. — Всё не так уж и плохо: к счастью, с нами врождённая отличница. Ну что, счастливая владелица красного диплома, подскажи: как нам справиться с морем застывшей лавы?

— Отстань от меня, — рявкнула Найли. — Мне так же страшно, как и тебе.

— С чего ты взяла, что мне страшно? Давай не будем меня анализировать.

— Пожалуй, я сниму галстук и начну переговоры, — с нарочитой бодростью в голосе заявил Лари и поцеловал Эльмиру в волосы. Та не оттолкнула его.

В этот момент яхта снова начала двигаться и, через несколько минут, остановилась невдалеке от берега. Держа в руках обувь, они спрыгнули в воду и с опаской вышли на горячую чёрную гальку. Посреди выжженной каменистой земли они увидели вполне приемлемую тропинку, ведущую вглубь материка.

Лари вышел вперёд, широко расставив ноги, чтобы удержать равновесие на рыхлой гальке, и обратился в пустоту:

— Уважаемый дух вулкана! Мы благодарны вам за то, что вы пустили нас на Младшую землю, и надеемся на ваше гостеприимство. Нас четверо, и мы — обычные люди, которым предложили познакомиться с вами. Вы нас заинтересовали, и мы надеемся, что тоже заинтересуем вас.

— Найли, пора доставать аптечку, Лари явно нужна помощь, — съязвил Макс, но никто не разделил его юмора.

Опасливо оглядываясь по сторонам, они направились по тропинке. Вокруг не было никаких признаков жизни, только завалы горячих, чёрных камней с идущим от них нестерпимым жаром. Лари шёл впереди, а Найли замыкала процессию. Макс было попытался пропустить её вперёд, но она оскалилась:

— Я не хочу поворачиваться к тебе спиной. Я тебе не доверяю.

Фыркнув, Макс устремился вперёд, но тут же застыл, услышав за спиной пронзительный женский крик.

— Ко мне что-то прикоснулось!

Найли яростно стряхивала что-то со своего плеча.

— Только не говори, что здесь сохранилось что-то живое!

— Я не знаю, что это было, но оно было … большим. Как горячая рука.

— Иди вперёд, — Макс грубо дёрнул её за руку и заставил идти перед собой. — Сейчас не время паясничать.

Она послушно двинулась по тропинке, ощущая, что мужчина не отпускает её предплечья.

К их единодушному изумлению, тропинка привела к небольшому дому. Создавалось впечатление, что кто-то очистил землю от сажи и чёрного камня, оставив только сухую, потрескавшуюся почву, и построил на ней небольшой одноэтажный дом, скрытый за каменными завалами. Потоптавшись у входа, они постучали в приоткрытую входную дверь и, не получив ответа, нерешительно заглянули внутрь. Строители этого дома, кем бы они ни были, явно не озаботили себя вопросами оригинального дизайна. Создавалось ощущение, что мебель была беспорядочно разбросана по открытому пространству: диваны, обеденный стол, стулья. Кухня приютилась у окна неловким нагромождением шкафов, подвешенных на разной высоте или расставленных по полу. В дальней стене виднелись четыре двери спален. Найли сразу устремилась на кухню и открыла холодильник.

— Проголодалась? — хмыкнул Макс, но последовал за ней.