Душа из терний

— Как человек она… сложная, — вынужден был признать Наследный Принц. — Но мы выбираем не просто девушку. Будущую Императрицу.

— И тебя совершенно не беспокоят её алчность, гордыня, самодовольство и самоуверенность? — Принцесса не сдавалась.

Наследный Принц взглянул на сестру.

— Что ты от меня хочешь? — Как будто это дело решенное, заметил он. — Императрица выбрала её. Моё дело подчиниться.

— Да ты же её не любишь! — Возмутилась Принцесса.

— Что? — Переспросил так, будто это слово было для него совершенно новым. — Ана, о чём ты говоришь? Я — Наследник Империи. Мне не обязательно кого-то любить. Я должен продолжить дело нашего отца. Как и он продолжил дело наших предков.

— Слушай, — Принцесса вздохнула и постаралась успокоить свой гнев. — Я знаю, даже этот пресловутый отбор не дает тебе понять, нравится ли тебе твоя избранница или нет. Но нельзя же вот так слепо выбирать абы кого.

— Ана, ты оспариваешь сейчас выбор Императрицы? — Напомнил довольно ровно Принц.

— Я сейчас говорю тебе, что у Милены есть важная информация, — озвучила Принцесса. — Она что-то знает. Что-то такое, что заставило Императрицу сделать выбор в пользу Милены. Понимаешь?

— И?

— И?! — Принцесса от возмущения даже на ноги вскочила. — В смысле «и»? Олиер! Эта мерзавка шантажирует нашу маму! А всё, что ты можешь сказать — «и»?!

Как-то забавно это Принцесса говорила, я еле сдержала улыбку.

Наследный Принц поднялся, ему явно было некомфортно смотреть на сестру снизу вверх.

— Ана, что ты от меня хочешь? — Спросил Олиер. Принцесса молчала, будто понимая, что своё она уже сказала. — Что бы ни узнала Милена, ты действительно полагаешь, что этот секрет мог заставить Императрицу сделать неправильный выбор? Разве же она бы стала так рисковать будущим Империи?

Принцесса вздохнула и отвела взгляд.

— Я думаю, этот секрет относится к нашей семье, — теперь она снова смотрела на Наследного Принца. — Иначе бы она ни за что не выбрала Милену.

— Откуда такие мысли?

— Я разговаривала с Императрицей перед тем, как должны были определиться финалистки, победительница, — стала рассказывать Принцесса. — И она согласилась со мной, что Милена на роль твоей жены не подойдет. Но что-то изменилось. Что?

Принц задумался на секунду-другую, а потом сказал странное, из-за чего Принцесса даже покосилась на меня, явно не желая, чтобы я это услышала.

— Ты думаешь, это из-за тебя? — Спросил он сестру. Я притворилась, будто меня это не интересует.

— Нет, — когда Принцесса продолжила разговор, она уже не выглядела такой спокойной в отношении моего присутствия здесь. Но она меня не прогоняла, а я не могла их перебивать. — Даже… если бы ей стало это известно, она бы не смогла шантажировать этим Императрицу. Это не настолько важное событие, чтобы влиять на подобный выбор.

— И что ты хочешь от меня? — Спросил Принц, будто его загнали в безвыходное положение.

— Я хочу, чтобы ты сказал мне: возможно, она говорила тебе что-нибудь? — Но Принц лишь отрицательно покачал головой. — Так узнай.

Наследный Принц отвернулся и отошел от сестры. Принцесса подождала мгновение, а потом шагнула к нему, но уже не так близко, держалась на расстоянии двух шагов.

— Олиер, я понимаю, что это будет непросто, но я готова тебе во всём помочь, — предложила свою помощь Принцесса. — Не должна была она занять это место. Только не она.

Олиер думал. Несколько минут он молчал, затем заложил руки за спину и вздохнул.

— Даже если мы выясним, что именно она знает, что мы будем с этим делать? — Спросил Олиер.

А потом обернулся. Их взгляды мне совсем не понравились. Принцесса покачала головой, будто… Принц спросил у неё «убьем?», а Принцесса такая «не в этот раз». Жутковато, если честно.

— В зависимости от того, что это за тайна, — заметила Принцесса. — Я постараюсь выяснить все её секреты. И как только я это сделаю, у нас будут свои козыри.

— Ты уверена? — Намекая, что секрет, которым обладала Милена, явно больше, чем её прегрешения.

— Посмотрим. Так или иначе, но Милена не должна занять место подле тебя.

— Будь осторожна, Ана, — попросил сестру Принц. — Раз она пошла на шантаж и знает что-то столь важное, она готова на всё ради этого места.

— Это мы уже выяснили. Но она не расскажет ни о чём. Пока будет уверена в том, что своё место она уже застолбила, — заметила Принцесса.

— Главное, чтобы она ничего другого не узнала, — резонно добавил Принц.

— Ты прав, — теперь задумалась Принцесса. — Нужно удалить её из Дворца. Но как?

— Один из дворцовых ритуалов гласит: жену Наследного Принца необходимо ознакомить с ближайшими владениями, познакомить со всеми сановниками, а так же отвезти во все крупные города Империи, — словно диктовал под запись текст.

Принцесса внимательно смотрела в тёмные глаза брата.

— Жену, — лишь напомнила Принцесса.

— Раз она уже себя таковой считает, — заметил Наследный Принц, едва заметно пожав плечами.

Принцесса снова задумалась.

— Одну её не отпустишь. А я её придушу через минуту, — заметила Принцесса. — Тогда кто?