Душа из терний

Злые духи не особенно любили спиритов, но сегодня они будто бы оказались на нашей стороне. Выстрелили, словно стрелы, и разом бросились к шатру. Костлявые лица, черные пропасти вместо глаз, остервенелое рвение сожрать своих жертв. Послы заткнулись, откинувшись на своих сидениях, замерли так, будто кто-то их к месту пришил. Не двигались.

Спириты же лениво пошли на злых духов. Ровно в тот момент, когда страх выбелил лица Послов. У лысеющего побелела даже плешь. Но в этом и была суть нашей… демонстрации. Да, злые духи страшны и опасны. Но мы к ним привыкли. Но не вы, глупцы. И только нам под силу их победить.

До конца масштабного, красочного и очень эффектного представления ни один из Послов даже дышать не смел, не то, что говорить. Однако за шатром, где расположилась ложа знати (их сюда тоже позвали, как и всегда зовут), и на возвышении Императорская ложа, приглашенные рукоплескали, требуя больше зрелищности.

Когда-то, когда в голову Послов ворвалось очевидное: «Им, что? Нравится?», они даже начали оборачиваться, с ужасом осознавая, насколько они вообще не понимают ни одного из нас.

Неизвестно, конечно, зачем они прибыли в Империю Шайген, но теперь ясно одно: только попробуй замыслить недоброе. Спустим всех злых духов в сторону ваших границ. Сами разберетесь с ними, если посмеете нам не понравиться.

После представления Послов было сложно отодрать от своих мест, а спириты при приближении казались еще страшнее злых духов. Потому что — к такому жизнь их точно не готовила. Позднее, когда мы возвращались во Дворец, а Послов отправили в дом одного из сановников, дабы тех накормили, Тэрин пошел со мной рядом и кое-что объяснил.

— Они явились без предупреждения, без дополнительных объяснений, просто новый мир заключать, — рассказывал он. — Кто так делает? Это не мирный визит. Это разведка.

Неприятно, соглашусь. Но — что делать-то? Правильно, показывать силу. Маленькую такую, ведь наше представление и впрямь детский лепет по сравнению с более серьезными схватками. Так что — если что, покажем кое-что посерьезнее.

Послы не хотят на задание сходить? Нам уже давно пора.

Так или иначе, но после этой прекрасной демонстрации о лысеющем и его двух истуканах больше ничего слышно не было аж несколько дней.

Принцесса повидалась с Императрицей, попила с ней чай, наладила отношения, которые и так не сильно пострадали. Но Принцессе нужно было расположение Императрицы прежде, чем преподнести важную новость.

Мои утренние тренировки превратились в пытку. Поскольку у Сонара был перерыв в испытаниях Императора, он каждое утро приходил раньше всех и брался за нашу подготовку. В связи с чем не очень-то был рад Даэль.

Даэль… моя боль, наказание, всё то, чего я не хотела, но не могла отвергнуть. Не могу сказать, что я определилась с собственным решением, но каждую ночь мысли кружили, словно коршуны, не давая мне расслабиться.

Да, он вернулся за мной. Ну и что? Зачем он в действительности вернулся? Хотел что-то еще совершить с моей помощью?

А что я должна думать? Можно подумать, он действительно… мог любить меня. Не уверена, что любила его сама, ведь между нами было столько разрушения, что и не сосчитать. Месть, боль, обида, которую мы прикрывали страстью. Вынужденным отвлечением, ведь я испытывала все эти чувства, связанные с предательством. Которого, по сути, не было. Даэль всё подстроил, он был умен и изобретателен.

Тогда — о чем я вообще думаю?

Наблюдая за тем, как они с Сонаром сражаются на шестах, я всё больше ловила себя на мысли о том, что я не делаю выбор. Даэль был прав в одном: я его уже сделала. Только вот в первом случае Даэль выбрал меня в качестве подопытной, а я сделала свой выбор в сторону Сонара. И… всё казалось таким простым и объяснимым.

Однако Даэль был ядом. И он продолжал проникать по моим венам всё глубже, дальше, не отпускал. Противоядия от него не было.

Как так получилось? Я даже не поняла, не осознала, но вот я ушла с тренировки, намереваясь уйти к себе и привести себя в порядок. Но внезапно меня пугает шум за спиной, я сбегаю в ближайшую дверь, пытаясь спрятаться, а Даэль… решительно идет за мной. Закрывает дверь, подходит ближе, заглядывает мне в глаза…

Так близко от моих губ, что обжигает дыханием. Нервно сглатываю, не в силах противостоять. Жду от него абсолютно чего угодно, но он как всегда — непредсказуем.

— Ты не тренируешься совсем, — сообщает он, а я делаю такой далеко идущий вывод, что приходится снова сделать глубокий вздох, чтобы не задохнуться от переизбытка чувств.

Он предложил мне тренироваться.

Когда мы можем это сделать? Только вечером.

Одни. Под покровом ночи.

Он снова делает меня сильнее.

А когда заканчивает — снова поцелуи. Безумие. Сближение…

Смаргиваю каждое видение, пытаюсь привести мысли в порядок. Было бы неплохо, если бы они, мысли, вообще здесь были.

— Я буду стараться, — заявляю уверенно, пытаюсь отвернуться.

Но яд есть яд.

Он касается моей скулы незаметно, но дрожь проходится по моему телу. Я знала, что так будет. Если не хотела — нужно было просто уйти. Куда я зашла? Зачем? За… этим.