Душа из терний

— Хелемор в прошлом, — дав мне высказаться, взял слово Тэрин. — Теперь у них три Королевства, каждое из которых обязательно пожелает захватить трон. Никому не выгодно поддерживать мир. Но Ароньяр обратил свой взор на Империю. Ведь, если задуматься: присоединение новых территорий даст необходимое преимущество в войне с враждебно настроенными соседями. Но для начала нужно понять, стоит ли овчинка выделки.

— Если задуматься: наша Империя находится в очень выгодном положении. У нас есть все выходы к морю, сухопутным торговым путям в Тавингар, налаженное сообщение с Империей Кана. Бери, не хочу, думается предположительным захватчикам. Тем не менее, со времён Первого Императора Шайгена еще ни один воевода не решился на нас всерьёз нападать. Почему?

— Ну, они могут попробовать разворошить улей, — хмыкнула я. — Дело в злых духах. Это наша беда, но и залог нашего мирного времени. Никто не знает, как завоевать нашу Империю и при этом сохранить хрупкое равновесие, которое поддерживают Императоры с давних времен. Случись что, и завеса между нашим миром и миром духов падет. Кто бы сюда не вторгся, они все падут жертвами беспощадных озлобленных призраков.

Я ухмыльнулась нахальнее, мне нравилось, что Тэрин кивает, пока я говорю.

— Тем не менее, амбиции многих слишком велики, — добавил лишь он. — Нападать? Нет. Но рассмотреть такую возможность — обязательно. Это уже становится традицией. Каждый новый правитель высылает своих послов. Но каждый из них приходил к единому мнению: это бесполезно. Бессмысленно. Последствия будут плачевными.

— Значит, скоро они уедут, — подытожила я.

Тэрин лишь пожал плечами.

— Возможно, — закивал он. — А возможно, они рискнут пойти дальше. (Он лукаво улыбнулся). Я бы хотел посмотреть на то, как они попытаются.

— Может быть, ты хотел показать им, как далеко им стоит перенести своё королевство? — Хмыкнула я.

— Это попозже, — отшутился Тэрин и мы с Сонаром рассмеялись.

Да, Тэрин прав, пытаться можно, но каждый, в конце концов, поймет, насколько это пустая затея. Но до тех пор придется их терпеть. И мне это не нравилось. Потому что враг на нашей территории, даже если он безобидный, это всё равно враг. Мне не нравился этот плешивый, и я была в этом не одна. Но по-прежнему ничего не могла сделать…

Следующая неделя прошла ровно, без инцидентов, каких-либо из ряда вон выходящих событий, всё шло гладко и мне даже не верилось, насколько же всё хорошо складывается. Принцесса вела регулярную переписку с Маром о предстоящей слежке за Миленой, что меня не радовало, но я молчала, не высказывалась по этому поводу. Она хотя бы не покидала Дворец и на том спасибо.

Наши слуги тоже вели свою слежку и собирали данные, но пока ничего примечательного в их наблюдениях не было. Терпение и только терпение.

Тренировки проходили спокойно, но на охоту мы пока не собирались. Всё из-за тех же Послов. Как будто они могли задумать выпустить злых духов или что-то вроде того. Кто их знает? Лучше пусть спириты будут полным составом, чем разойдутся кто куда.

Послов снова принимали во Дворце, они с удовольствием провели вечер на очередном балу. Ни к кому не лезли, не приставали. Что и неудивительно, во Дворце под кого-то землю рыть — это уже совсем.

На балу, естественно, было много знати. К своему удивлению я познакомилась с одной знатной эсой, которая, как выяснилось впоследствии, была спиритом. Она сразу выделялась, во-первых, сама подошла, во-вторых, была добра и приветлива. Не то, что остальная знать. В общем, мы с ней пообщались, и я была рада знакомству.

Невольно вспомнилась Роза и Пятый Принц. Это, конечно, не воспрещалось, но — свадьба? Раньше Наследного Принца? В моём случае я была бы рада на такой присутствовать. Но, боюсь, Роза не позволит.

Милена вела себя как обычно. К Принцессе не приближалась, но и мы с ней после того, что узнали, и не общались, оббегали её за километр. Слухи о её лишае мы пока не распространяли, да и зачем? Если её спешно удалят из Дворца, мы ведь не узнаем, кто ей данные передает. А подозреваемые всё множились, и мы только перебирали их, обсуждая с Энией.

— Ни одна из этих служанок не может быть предательницей, — заверяла Управляющая Дворцом. — Нужно искать не среди наших проверенных, а среди тех, кто не выделяется.

Так-то оно так, но в большинстве своём никто не выделялся, так что…

На очередной день я проснулась, проверила, спит ли Принцесса (да) и отправилась на тренировку. Сонара сегодня не было, а я вспомнила, что скоро он снова будет заниматься с элитой, а не с нами. Расстроилась.

Утро прошло нормально, когда я возвращалась к себе. И вдруг мне навстречу побежала Нани. Она явно нервничала и ждала меня.

— Что стряслось? — Спросила я ее сразу.

— Принцесса… — только и выдохнула Нани, а моё сердце тут же упало.

Глава 13

Глава 13

«Если девушка выходит замуж за рица,

ей присваивается титул эсы. Семья может

и воспротивиться, однако одобрение

брака уже считается принятием её в