Душа из терний

— Не могу. Ты только что дал мне повод для беспокойства. — Темные глаза Четвертого Принца скользнули по Принцессе. — Ты можешь рассказать мне.

— Разве тебе недостаточно проблем с Миленой? — Улыбнулся Дамиан.

— Это другое. Семья превыше всего.

— Да неужели? — Принц выдал едкую ухмылку. — Где же ты была всю мою жизнь?

Принцесса внезапно изменилась в лице, покраснела, выглядела неуверенной. Её взгляд забегал по карете, она не знала, что на это ответить. Дамиан же удовлетворился этой реакцией и отвернулся к окну.

Остаток поездки мы провели в молчании.

Вернувшись во Дворец, мы расстались с Принцем, а я пошла провожать Принцессу. Всё равно нужно было убедиться в том, что она сегодня ночью не сбежит. Поэтому я мялась и топталась у ее комнаты, когда она проходила внутрь. Нани быстро обрисовала мне ситуацию «всё спокойно» на случай, если пока мы отсутствовали, что-нибудь могло произойти. Служанки отправились помогать Принцессе раздеться, я же собралась уходить…

— Айрис, — позвала Принцесса.

Я подошла к ней и стала ждать, когда Принцессу переоденут. Через несколько минут она вышла из-за ширмы в ночной рубашке и отослала служанок. Некоторое время она молчала, словно собираясь с мыслями. А потом спросила у меня нечто странное.

— Ты считаешь, я плохая сестра?

Мои брови поползли вверх, я растерялась, но — кто бы не растерялся? На столике с украшениями стояла шкатулка, украшенная красивым шаром со звездочкой внутри. Когда шкатулку открываешь и закрываешь вновь, золотистые блестки осыпаются на нее, словно снег. Принцесса с таким интересом разглядывала шар, будто видела его впервые.

— Я? — Сначала выдала в ответ, не зная, как реагировать. — Почему Вы спрашиваете, Принцесса?

— Со стороны виднее, — грустно улыбнулась она.

— Что же… если Вам это важно, нет, я не считаю Вас плохой сестрой, — заверила я.

Принцесса еще недолго молчала, а потом посмотрела на меня.

— Что скажешь о Маре? — Внезапно сменила тему она.

— А что о нём сказать?

— Он ведь знает все её секреты, так ведь? — Устало констатировала Рисана. — Зачем он со мной играет?

— Ему нравится Ваше общество, — пожала плечами, улыбнувшись.

— Но время он провел с тобой, — как-то странно заметила Принцесса. — Он тебе нравится?

— Это физическое влечение, Принцесса, — хмыкнула я довольно жестко. — Но это не означает, что я не могу держать себя в руках.

— А ко мне? Какой у него интерес ко мне?

Я не стала поправлять её, мол, «я не сказала, что он интересуется мной в этом плане», вздохнула.

— Мар слишком скрытен и непостижим, — заметила я. — Опасно с ним связываться. Он ведь расставляет свои сети повсюду. Попасться не мудрено.

— Но он планирует играть со мной дальше, — констатировала Принцесса.

— Думайте об этом по-другому, — хмыкнула я. — Вы хотите его, неважно в каком смысле, но он делает ровно то, что Вам необходимо. Дарит Вам своё внимание. С какой бы целью это не происходило.

— Вот именно, — закивала Принцесса. — Ты права. У него есть цель. Какая?

— Он не делился, — покачала головой.

— Но тебе он рассказал правду, — Принцесса выглядела обиженной.

Но я покачала головой.

— Вовсе нет. Я догадалась сама.

— Как же ты догадалась, если так плохо его знаешь?

Я улыбнулась.

— Может быть, это не лучшая стратегия, но я привыкла предполагать худшее в людях, — призналась.

— Зачем? — Принцесса была удивлена.

— Так легче подготовить себя, — сглотнула я, чувствуя, что затрагиваю темы, о которых не хочу в действительности говорить.

— Если бы… Мар предложил тебе работать на него, ты бы согласилась? — Почему-то спросила Принцесса.

Как будто знала.

— Он уже предлагал. И я уже отказалась.

Принцесса застыла и, не мигая, смотрела на меня несколько долгих минут о чем-то размышляя.

— А если бы не было меня? Обязательств? Всего того, что тебе мешало согласиться?

— Если бы всего этого не было, я бы не была ему интересна.

— Зачем ты нужна ему? — Заинтересовалась Принцесса.

— Он раскрывает свои карты только, когда выгода для него очевидна, — заметила я.

— Да, — закивала Принцесса. — В этом ты права.

— Вы… расстроились?

— Я… не думаю, что стоит обсуждать мои чувства, — она отвернулась.

— Простите, Принцесса, не хотела Вас задеть или обидеть, — честное слово.

— Я знаю, — глухо отозвалась Принцесса. — Ты не станешь возражать, если в следующую встречу я не возьму тебя с собой?

— Я сама хотела просить об этом, — призналась с улыбкой.

Принцесса резко крутанулась на месте и поймала меня взглядом.

— Что он тебе такого сказал?

— Ничего, — да, это ложь, но пересказывать наш разговор я была не намерена. — Я просто поняла, что моё участие в этом опосредованное. У него свои цели и они не совпадают с нашими. Если по какой-то причине я нужна ему в этом деле, пусть потеряет хотя бы это преимущество.

— Только, Принцесса, я попрошу Вас: возьмите надежного спирита с собой.

Она мягко улыбнулась.

— Хорошо, — пообещала она. — Спасибо. За твою службу.