Душа

– Ну что ж, спасибо, дружище.

– И прости за мои слова, – добавила Двадцать два. – В следующий раз буду аккуратнее.

– Замётано, – ответил Пол. – В следующий раз и я не буду грубить.

Пока они разговаривали, Терри прошмыгнула за угол и тут расставила свою ловушку: она открыла портал как раз в человеческий рост на тротуаре и притаилась. Сейчас Джо повернёт за угол – и готово. Попался!

Терри слышала, как Двадцать два и Пол попрощались.

– Иди сюда, иди к Терри, – пробормотала она.

Счетовод услышала приближающиеся шаги. Секунду спустя душа нырнула в бесконечность, как рыбка в банку.

– Попался! – завопила Терри, срываясь с места. – Думал, что можешь надуть вселенную? Ошибаешься. Я – счетовод, и я здесь для того, чтобы... ой!

Терри оборвалась на полуслове. Душа, дрожавшая от страха перед ней, был не Джо, а Пол.

Терри нервно хихикнула.

– Ошибочка вышла. Потерпи. Сейчас вернём тебя в твоё тело.

Быстренько она вытолкнула Пола из портала. Секунду спустя его душа была на месте. Он стоял, сжимая пакет с чипсами, и трясся от страха.

Терри отряхнула его

– Ну, вот и славненько. Без шума и пыли, – сказала она.

– Мм-м-м-м, – заикался Пол.

Терри приобняла его за плечи.

– Слушай, дружище. Считаю, что это должно остаться между нами, договорились?

Лицо Пола посерело.

– Все ошибаются. Твоё время ещё не пришло. Только прекращай есть всякую дрянь, – пошутила она.

Терри поняла, что пора сматываться, и исчезла.

Через мгновение снова возникла.

– Парень, я серьёзно. Завязывай с этой дрянью, – сказала она ему строго.

И снова исчезла.

Пол завопил и выбросил чипсы в мусорный бак. Терри потёрла руки. Дело сделано. Теперь пора приняться за Джо Гарднера.

Глава пятнадцатая

Двадцать два шагала вперёд и с удовольствием посасывала леденец. Джо шёл следом и довольно разглядывал новую причёску.

«Двадцать два права, – решил он. – Так я действительно выгляжу моложе».

– Знаешь что? Ты поступила правильно. Откуда ты знала, как вести себя с Полом? – спросил он её.

– Я не знала, – ответила Двадцать два. – Просто импровизировала. Эй, как в джазе! Я джаззировала!

– Во-первых, – сказал Джо, – нет такого слова «джаззировать». А во-вторых, музыка и жизнь это – совсем не одно и то же...

Он умолк, осознав, что Двадцать два уже не идёт перед ним. Она замерла перед столбом, сплошь оклеенным объявлениями.

– Тут написано: «Возьми»!» – сказала она.

– Не бери... – начал было Джо.

Но Двадцать два уже радостно срывала лепестки объявлений.

– Ну, раз тебе так хочется, – сказал Джо, пожав плечами.

Кто он такой, чтобы лишать её радостей? Двадцать два подошла к нему, и в руках её было полно тонких полосок бумаги.

– Погрузим вовремя. Взяла парочку. Вдруг нам потребуется грузовик?

Она сунула их в карман.

– Ну-ну, – Джо закатил глаза. – Теперь снова возвращаемся к нашему плану. Мы идём в «Полутон», дожидаемся там Лунветра. Сейчас около четырёх часов...

Двадцать два снова отвлеклась. Она остановилась у витрины и улыбнулась своему отражению. В следующую секунду она уже вела рукой по заборчику, прислушиваясь к звукам, которые получались.

– Слушай! У меня получилась песня! Я джаззирую!

– Прекращай, – сказал Джо. – Нам нужно добраться до...

Двадцать два встала на решётку вентиляции метро, наслаждаясь потоком горячего воздуха. А секунду спустя она уже улеглась на него плашмя, подражая супермену.

– Яху-у!

Поток ветра сдул шляпу с её головы и поволок по улице.

– Поймаю, поймаю! – Двадцать два вскочила на ноги и побежала следом. Но когда она наклонилась за шляпой, раздался душераздирающий треск.

– Ой, ты был прав, – сказала Двадцать два, выпрямляясь. – Брюки разносились.

Джо замер от ужаса. Он бросился к ней, чтобы осмотреть повреждения. Брюки треснули по шву.

– Быстро снимай куртку! – приказал он. – Повяжи её вокруг талии. Да быстрее же!

Двадцать два сделала, как он велел.

Джо заметался по тротуару.

– Что же делать? Портного сейчас не найти...

Как только он произнёс эти слова, единственное возможное решение всплыло в его голове. Но даже подумать о нём было страшно.

– Придётся пойти к маме, – сказал Джо.

– Отлично! – обрадовалась она.

– Ты не понимаешь, – ответил Джо. – Мама ничего не знает о выступлении. И вряд ли придёт в восторг.

Двадцать два нахмурилась.

– Ну ладно.

– Она – единственная, кто может починить это, – объяснил Джо, убеждая больше себя, чем её.

– Ну ладно, – сказала Двадцать два.

– Прекрати нуладнать! – буркнул Джо. – Нам нужно в метро. За мной.

Кот шёл впереди, показывая путь к метро, которое перевезёт их через весь город.

Через пару минут они уже спускались на эскалаторе вниз. Двадцать два в одной руке держала Джо, а в другой – купленный по дороге бублик, который уже наполовину съела. Джо придумывал, как бы всё объяснить маме. Либба – проницательная женщина. Малейший промах – и она сразу что-то заподозрит.

– Мама ничего не знает о выступлении, – повторил он. – И я не хочу, чтобы она узнала.

– Правильно. Она же считает тебя неудачником.

– Что? – воскликнул Джо.

– Я этого не говорила. Ты сам. Вот здесь, – она постучала пальцем по голове.