Душа

– Отдам его вам, – сказала девочка. – Он – школьный.

Двадцать два взяла кейс с инструментом и отложила в сторонку. Конни проводила его взглядом, как будто расставалась с любимым питомцем.

– Знаешь, радует, что не только я понимаю, как безнадёжно это место, – сказала Двадцать два. – Дудеть в тромбон каждый может.

– Знаете, мистер Гарднер, – внезапно перебила её Конни.

Она раскрыла кейс и вынула тромбон.

– Я вчера долго играла... Послушайте и скажите, стоит ли мне бросать занятия?

– Давай, – ответила Двадцать два.

Девочка сыграла проникновенное соло. Когда она закончила, то обернулась посмотреть на реакцию своего учителя.

– Ух ты, – тихо сказала Двадцать два. – Тебе это действительно нравится.

– Ну да, – призналась Конни.

– Так, может, тебе лучше продолжать?

– Да.

Джо снова попытался подпрыгнуть к ручке, когда дверь неожиданно распахнулась и он отлетел в сторону. Двадцать два вернулась.

Он услышал голос Конни, спускавшейся по лестнице.

– Пока, мистер Г!

Наконец-то, подумал Джо. Теперь можно привести своё тело в порядок. Но Двадцать два глубоко задумалась.

– Объясни. Конни пришла сюда, чтобы завязать, но не смогла. Почему? Мне важно это понять, Джо.

– Потому что ей это нравится, – нетерпеливо ответил он. – Она может говорить всё, что угодно, но тромбон – это её инструмент, и у неё хорошо получается. Может быть, тромбон – это её Искра, не знаю. Двадцать два, прошу!

Если бы у Джо были руки, то он молитвенно сложил бы их вместе.

– Если я хочу получить эту работу, то без тебя мне не обойтись.

Двадцать два посмотрела на него долгим взглядом. Потом вздохнула.

– Уговорил.

– Серьёзно? – удивился Джо.

Ему казалось, что её долго придётся уговаривать.

– Я помогу тебе, но я...

Она замолчала, подбирая слова.

– Мне хочется что-нибудь попробовать. Здесь всё не так, как в Зале всего сущего. Ощутимее. Если Конни нашла то, что ей по душе, может, и я смогу.

– Замётано! – воскликнул Джо.

– Тогда с чего начнём? – спросила Двадцать два.

Час спустя Двадцать два, кое-как приняв душ под присмотром Джо, смогла надеть костюм. Кот уселся ей на плечи, посмотрелся в зеркало и решил, что полдела сделано.

– Старый добрый костюм, – сказал Джо. Он наклонился, стараясь завязать галстук лапами. – Прекрасно сохранился.

– Вот тут слегка жмёт, – сказала Двадцать два, показывая сзади на брюки.

– Разносятся, – сказал Джо. – А теперь сядь.

Двадцать два уселась на пол. Джо обернул её шею полотенцем. Затем, стоя на задних лапах, он притянул стопку пластинок вместо подставки. Когда всё было готово, он взялся за машинку для стрижки и включил её.

Двадцать два протянула руку.

– Я сама.

– Забыла, ты даже с лифтом не справилась?! Нет уж. Это мои волосы. Нужно всего лишь подровнять. Сиди смирно.

Джо взобрался на пластинки. Он склонился к её голове, намереваясь пройтись только по кончикам, но держать лапами машинку было неудобно.

Глаза Двадцать два расширились от ужаса.

– Это как маленькая бензопила!

– Сиди смирно! – приказал Джо.

– Я так и сижу. Это ты суетишься! – воскликнула она.

Машинка вибрировала, а вместе с ней и всё кошачье тело.

Он решился и взялся за ручку покрепче. Двадцать два прикрыла глаза, чтобы не видеть этого. Как только машинка коснулась волос, пластинка, на которой стоял Джо, выскользнула. Он попытался удержаться на месте, но следом рухнула вся стопка. Машинка вырвалась из лап и чиркнула по волосам, грохнулась на пол и разлетелась на кусочки.

– А-а-а! – завопил Джо.

– Всё в порядке, – сказала Двадцать два. – Не волнуйся.

– Причёска! – простонал Джо. – Она не в порядке! Это катастрофа!

Двадцать два посмотрела на своё отражение в зеркале.

– Ага, – согласилась она.

– Надо срочно исправить! – закричал Джо. – Нам нужно к Дезу.

– Пошли! – с готовностью ответила она. Потом нахмурилась. – А кто это – Дез?

Дез был лучшим парикмахером Нью-Йорка, и его график расписан на месяц вперёд, поэтому Джо понимал, что остаётся надеяться только на удачу...

Времени объяснять не было. Он протянул Двадцать два шляпу и пошёл к двери.

Глава двенадцатая

Тем временем на Семинаре душ всё шло своим чередом. Джерри по-прежнему опекали новеньких, распределяя их по Личностным павильонам. И тут снова возникла счетовод Терри. Она потрясала в воздухе папкой, как ценным трофеем.

– Нашёлся! – закричала она. – Все видели? Кто выяснил, почему недобор? Правильно! Терри выяснила! Пришло моё время!

И она совершила маленький победоносный танец.

Джерри терпеливо ждали, когда она наконец успокоится.

– Так кто это? – не выдержав, спросил один из них.

– Ну да, точно. – Терри торжественно от-крыла папку. – Джо Гарднер его зовут. Похоже, что он вернулся на Землю.

– Это плохо, – сказал первый Джерри, глядя на фото. – Это наставник, которого мы прикрепили к Двадцать два.

– Спокойно! Без паники, – сказала Терри. – У Терри всё под контролем. Я всё устрою.

– Каким образом? – спросили советник.

– Пойду вниз и притащу его. Он у меня не отвертится.

Терри стряхнула пыль с рук, показывая, как это будет легко.