Душа

– Послушай, у мамы собственное представление о том, что такое успех, – ответил он. – И профессиональный музыкант, по её мнению, – это не профессия. Короче, посмотрим.

Джо спрыгнул с её рук и стал прохаживаться вокруг.

– Например, костюм мне нужен для репетиции школьного оркестра.

Он кивнул. Звучит правдоподобно. Джо решил, что Либба не станет возражать, если это будет касаться школьной работы. Стыдно, что приходится врать.

«Ей необязательно знать всё», – решил про себя Джо.

– Каждый раз, когда мне казалось, что вот-вот исполнится моя мечта, обязательно что-нибудь случалось. Ты меня понимаешь?

Но Двадцать два снова отвлеклась. Она остановилась, чтобы послушать уличного музыканта. Мужчина играл на гитаре и тихонько напевал. От его голоса было так легко на душе. Двадцать два покачивалась под музыку, и на лице её читалось удивление.

– Я и раньше слышала музыку, но этого ощущения внутри не появлялось, – сказала она.

– Конечно же, теперь тебе нравится музыка, потому что ты – это я, – пояснил Джо.

Подошла маленькая девочка и бросила пару монет в кепку музыканта. Заметив это, Двадцать два отломила кусочек бублика и тоже бросила в кепку.

К станции подошёл поезд, и она догнала Джо. Когда двери за ними закрылись, Джо нашёл место и сел. Поезд резко тронулся, и Двадцать два чуть не упала. Она тут же подхватила эту игру. Широко расставив ноги, она представляла, что вагон метро – это скейтборд.

– Ух-ху!

Она раскинула руки и нечаянно задела другого пассажира.

– Эй! Смотри, куда прёшь! – рявкнул он.

– Простите!

Двадцать два опустила голову. Она прошла вперёд и села рядом с Джо.

– Не обращай внимания, – посоветовал он. – Это метро делает людей такими.

– Какими?

– Оно изматывает. Вонь. Духота. Толпы людей. И так каждый день, когда ты едешь на нелюбимую работу. – Он помолчал немного. – Метро – это лучший индикатор того, доволен ли ты жизнью...

Его перебил громкий звук.

Двадцать два пила из гигантского стакана с газировкой.

– Где ты её взяла?

– Под сиденьем. Представляешь, она была наполовину полная.

Вместо ответа Джо вышиб стакан из её рук.

Глава шестнадцатая

Джо так и не пригодилась его тщательно разработанная маленькая ложь. Как только они вошли в прачечную Либбы, то столкнулись с Мельбой и Лулу – работницами его матери. Они увидели Джо, и их лица расплылись в улыбках.

– Джо, мы слышали новости!

– Я так горжусь тобой, малыш!

Джо внутренне застонал. Всё кончено. Если эти двое знают про концерт, то значит, и Либба уже в курсе. Из дальнего конца прачечной раздался громкий кашель Либбы. Лулу и Мельба тут же приняли серьёзный вид.

– Мама в подсобной, – шепнула ему Лулу. Все посмотрели в ту сторону.

– Иди туда, – сказал Джо Двадцать два.

– Я не хочу! – воскликнула она.

Джо ткнул её лапой.

– Тебе придётся! Костюм нужно зашить!

Двадцать два вздохнула и направилась в конец магазина.

Когда они проходили мимо Мельбы, женщина улыбнулась и подставила ему щёку.

– Джо, ты ни о чём не забыл? – сказала она, постукивая по щеке пальцем.

Двадцать два уставилась на неё.

– Поцелуй её, – прошептал Джо.

Двадцать два опешила.

– Ты что, пошутил?

– Я всегда целую Мельбу при встрече. Делай, что говорят.

Несколько мгновений Двадцать два смотрела на немолодую женщину, потом обхватила её лицо руками и жарко поцеловала!

– Нет! Нет! Нет! – зашипел Джо. – Не в губы же!

Двадцать два отпустила Мельбу и смущённо ушла в конец прачечной.

Впрочем, Мельба явно не возражала.

– Поцелуешь меня ещё разик перед уходом, Джоуи! – крикнула она им вслед.

В подсобной комнате Либба прикалывала платье к манекену. Она стояла к ним спиной, но с такой силой втыкала иголки, что сразу было видно – мама не в духе.

– Итак, всё ещё бегаешь за предложениями о концертах, а? – холодно спросила она.

Либба обернулась и заметила кота, обёрнутого вокруг шеи её сына. Джо перепрыгнул на манекен.

– Надеюсь, что этот кот не подарок в знак примирения? – спросила мама.

– Скажи, что подобрала его, – прошептал Джо.

– Эм... нет, он – приблудный, – сказала Двадцать два. – Пришлось спасать.

– Хм-м-м, – Либба поджала губы. – Жаль, что свою карьеру ты не можешь спасти вот так же.

Джо почувствовал, что закипает. Либба знала его слабые места. Но сегодня спорить не было ни желания, ни времени. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

– Просто спроси её ласково, сможет ли она починить костюм, – сказал Джо Двадцать два.

– Мам, а ты сможешь как-нибудь починить мой костюм? – спросила Двадцать два у Либбы и сняла куртку, демонстрируя разорванные брюки.

– Ну вот! Мог бы даже не говорить! – сказала Либба, поморщившись. – Так я и знала!

Двадцать два кивнула.

– Жутко, правда? Так ты поможешь?

Либба скрестила руки на груди.

– Нет.

– Что? – в голос закричали Джо и Двадцать два.

Джо ушам не поверил. Дыра на штанах размером с Манхэттен. И мама допустит, чтобы родной сын в таком виде появился в «Полутоне»?

– Джо, как долго это будет продолжаться? Ты мне говоришь, что получил наконец-то постоянную работу. И что я слышу? Новый концерт.

– Скажи ей, что на этот раз всё серьёзно! – прошипел Джо Двадцать два.

– На этот раз всё серьёзно! – послушно повторила Двадцать два.