Дурное поведение

И все же я завидовала Кристиану. Может быть, если бы я в его возрасте имела такое же твердое собственное мнение, то не наделала бы столько глупостей. Он стоял на своем, знал себе цену и вел себя так со всеми. Кристиан не старался казаться плохим из-за пережитой душевной травмы. Скорее, он защищался от всего плохого, потому что был разочарован. Иногда бывает непросто попросить у кого-то второй шанс. Или, может быть, Кристиан поймет, что его папа все еще этому учится.

– Мисс Брэдбери.

Легок на помине…

Восторг наполнил мою грудь, и на этот раз я не смогла сдержать улыбку. Повернувшись, я протянула Тайлеру руку, стараясь сохранить приличия.

– Мистер Марек, – поприветствовала я, и он пожал мне руку с лукавым выражением на лице.

Тайлер был одет в черный костюм, скроенный по фигуре. Несмотря на темный цвет костюма, белая рубашка и светло-голубой галстук придавали ему неофициальный и яркий вид, вполне подходящий для обеда на свежем воздухе. Помедлив больше, чем требовалось, Тайлер посмотрел мне в глаза так, чтобы я поняла, что он думает обо мне, а затем повернулся к моему брату и протянул ему руку.

– Джек, верно? – спросил он.

Брат ответил на рукопожатие.

– Да, сэр. Джек Брэдбери.

– Здравствуйте, мистер Марек. – Кристен протянула ему руку. – Я – мисс Мейер. Я преподаю…

– Естествознание, – перебил ее Тайлер, кивнул и пожал руку. – Да, я знаю, кто вы. Добро пожаловать.

Я огляделась вокруг, прикидывая, как долго мне следует пробыть здесь, прежде чем уйти. Джек, несомненно, останется до конца вечеринки. Такое количество деловых людей, важных персон Нового Орлеана было для него своеобразным шведским столом, и я не сомневалась, что брат не может дождаться момента, когда подойдет к каждому «блюду». Характер Кристен позволял ей вписаться куда угодно. Похоже, она легко заводила друзей. Чего не скажешь обо мне.

Я не трудная, просто другая.

И прямо сейчас меня не отпускало ощущение, что дома мне будет гораздо веселее пересаживать растения или натачивать ножи для разделки мяса.

– Ну что ж, чувствуйте себя как дома, – сказал Тайлер и сделал широкий жест рукой, в которой держал бокал со льдом. – Еда и напитки вон там, так что угощайтесь и общайтесь.

Он бросил на меня быстрый взгляд, а затем снова обратился к моему брату.

– Я хотел бы познакомить вас с некоторыми людьми, – сказал он Джеку, увлекая его за собой. – Ах да, мисс Брэдбери? – Тайлер снова повернулся и подался вперед. – Дамы вон там.

Он кивнул в сторону группки женщин в бежевых и розовых нарядах, которые собрались вокруг столов, смеясь и болтая.

– Так, наверное, безопаснее, – заметил Тайлер, и я резко подняла на него глаза как раз вовремя, чтобы успеть увидеть его самодовольную ухмылку, прежде чем он отвернулся.

Безопаснее?

То есть я буду меньше бояться?!

Я фыркнула и отправилась следом за Кристен к столу с закусками. Возможно, Тайлер просто дразнил меня. Возможно, он испытывал меня, но я больше не скучала.

Прихватив бокал, наполненный какой-то оранжевой жидкостью, я общалась с гостями и Кристен, наслаждаясь оживленной атмосферой и прекрасной погодой. Задний двор был вымощен такой же каменной плиткой, как и на кухне, но кое-где встречались участки густой травы. Здесь же росло несколько деревьев высотой с одноэтажный дом, а по периметру двор окружала чугунная ограда и бесконечная череда кустов, состоящая из папоротников, роз и аккуратно подстриженной живой изгороди.

Столы ломились от закусок и прохладительных напитков, также гостям предлагался полный бар спиртного: новоорлеанцы пьют по любому поводу. Даже на похоронах. Я предположила, что обед подадут за накрытыми столами, а не в виде шведского стола, потому что Тайлер Марек относится к бизнесу очень серьезно.

А этот торжественный обед был деловым.

Центральное место на заднем дворе занимал прямоугольный бассейн, выложенный темно-синими плитками, что делало его похожим на Средиземное море. По крайней мере, на мой взгляд. Вообще-то мне не доводилось бывать на Средиземном море.

А потом, посмотрев влево, я невольно замерла и прищурилась, когда увидела теннисный корт. Почему я не заметила его в прошлый раз, когда была здесь? Конечно, во двор я тогда не выходила, но выглядывала в дверь и видела бассейн и красивый ландшафт. Теперь мои ступни и икры покалывало от желания выйти на площадку и попотеть как следует. Мне вдруг захотелось взять ракетку и снова погнаться за мячом. Многие годы я пыталась вернуться на корт, но ничего не получалось: я не чувствовала себя комфортно. А теперь мне этого захотелось.

Может, любовь к теннису, так сказать, «вбили в меня», но все же это была любовь.