Дух рога

— Дорогие друзья! Я благодарен вам, что в день начала сезона охоты вы почтили мой замок своим присутствием, — традиционные слова звучали в абсолютной тишине, а на лицах многих присутствующих читалось недоумение. — Первый торжественный выезд состоится послезавтра в семь утра. Мои егеря уже выследили дичь, а все желающие участвовать успеют отдохнуть после утомительной дороги.

Гирас на мгновение замялся. По его лицу скользнула тень сомнения, но когда он снова заговорил, голос был тверд.

— Также со скорбью и тяжелым сердцем я вынужден сообщить вам о постигшей мой дом утрате. Сегодня в полдень после затяжной болезни скончался мой старший брат Его Сиятельство граф Алвир Гелерштайн.

Раздался короткий вскрик. Венджеру даже не нужно было оборачиваться — лара Амалия, невеста покойного. По рядам присутствующих пробежали шепотки: новость была из ряда вон выходящих.

— Прощание с покойным состоится завтра на закате. Все необходимые церемонии любезно согласился провести мейстер обители Медвежья Лапа, лард Констаус. Если кто-то выразит желание присутствовать, я буду благодарен за поддержку.

— Я хочу его видеть! — Все-таки не сдержалась лара Амалия.

— Нет, моя лара, — мгновенно отозвался Гирас. — Я хочу, чтобы вы помнили моего несчастного брата живым и здоровым. Подобное зрелище… Травма, полученная на последней охоте, значительно подкосила его силы. Я уже молчу про запах!

Некоторые из присутствующих аристократов поморщились, намекая, что от кое-каких подробностей можно было бы воздержаться. Многие, впрочем, выглядели весьма огорченными таким известием. По лицу несчастной невесты бежали слезы.

— Спокойной ночи, ларды и лары, — Гирас кивнул на прощание и покинул зал.

Гости расходились вслед за ним.

Венджер поспешил за своим покровителем. В кабинете графа предсказуемо оказались и оба храмовника.

— Что теперь? — Венджер смерил служителей бога-близнеца неприязненным взглядом, но от обвинений воздержался.

— А теперь у нас есть несколько часов, чтобы найти и подготовить подходящее тело, — сухо отозвался мейстер.

— Оригинал вы так и не нашли? — Нагло поинтересовался маг.

Оба храмовника смерили его одинаково неприязненными взглядами.

— Оригинал вы упустили, — напомнил Кунс.

— О, вы просто плохо искали, — не сдержался маг.

— Довольно, — оборвал перепалку граф. — Тело я обеспечу. Уважаемый лард Кунс придаст ему соответствующий вид, а ты, Венджер, должен будешь обеспечить его абсолютное сходство с моим братом.

Венджер поморщился: работы предстояло немало. План действий был озвучен, присутствующие поторопились покинуть кабинет будущего правителя графства Гелерштайн.

Мейстер догнал Венджера уже в коридоре. Приглашение побеседовать не стало для того неожиданностью, и маг проследовал за храмовником в его покои.

— Я много слышал о вас, — мейстер покосился на шкафчик с напитками, но предлагать Венджеру вино не рискнул. — Признаться честно, вас недооценивают.

— Вы имеете в виду моих союзников или моих врагов? — Вскинул бровь Венджер.

— Лард, вы умный человек, — слуга Солэра позволил себе легкую усмешку. — Вы не можете не понимать, что союзников у вас пока нет.

— То есть, Гираса вы уже обработали?

Мейстер недовольно поморщился от такой прямолинейности.

— Вам нечего делать в графстве. Гирас слишком слаб, чтобы сработаться с вами…

Венджер понятливо кивнул головой: мальчик на побегушках из него действительно не получится, а контролировать политику графства и без него много желающих.

— Вы предлагаете мне место в Ордене?

— Под моим руководством…

— Лард, — жестко оборвал маг. — Вы же знаете, я не буду работать под чьим-либо руководством. Одно дело, быть наемным чародеем и самому выбирать работодателя. Совсем другое — служить Ордену.

— Вы маг, — напомнил мейстер. — Магия — редкий божественный дар. В иерархии Ордена вы можете добиться невероятных высот.

— Но все равно, быть слугой, — процедил маг. — Вы слишком плохо меня знаете, если предлагаете такое.

— Вы же выполняете приказы графа!

— Ему я могу отказать, — маг скривился. — Если это все, что вы хотели мне сообщить, то я не смею больше отнимать ваше драгоценное время.

— Еще не все, — глаза храмовника холодно блеснули. — Девушка.

Венджер мысленно выругался, но снова опустился в кресло.

— Какая девушка? — Обреченно спросил он.

— Ваша так называемая воспитанница. Эта девушка является собственностью Храма. Она не имеет родственников, способных нести за нее ответственность, — процедил слуга Солэра. — И она одаренная.

— Ее единственный дар — совать нос, куда не надо, — фыркнул маг. — Магической силы у нее нет.

— Она обладает способностью к сопротивлению магическому воздействию.

Венджер припомнил две стычки с Вервульфом, из которых ему чудом посчастливилось выйти живым. Все же не зря, нарваннские маги недолюбливают оборотней.

— Значит, эксперимент прошел удачно, — лениво озвучил он.

— Какой эксперимент? — Тут же насторожился храмовник.

— Я наложил на девчонку щит, — пояснил маг, внимательно отслеживая смену эмоций на лице противника. — Самоподдерживающийся, постоянный и под маскировкой.