Дух рога

— Таких заклинаний не существует! — Потрясенно выдохнул слуга Солэра. — Вы либо лжете… Солэр, но девушка ведь говорила, что ваша сила не знает границ. Лард, это вы похитили ее из обители?

Венджер нахмурился. Таких подробностей о своей пленнице он не знал.

— Она прыгнула в пропасть, — напомнил мейстер. — Один из свидетелей твердил, что видел тень, огромную, цвета запекшейся крови. Это был ваш посланник?

— Да-а, — протянул Венджер. — Конечно, это был мой посланник! Чей же еще? Разумеется, мой!

— В таком случае, вы признаете, что нарушили один из неписаных законов империи? — В роду мейстера однозначно затесались дятлы. — Девушка принадлежит Храму. Молодой человек, мне искренне жаль, что вы не являетесь служителем Солэра, но это ваш личный выбор. Лично я не теряю надежды, что со временем вы сами придете к богу. Мы никого не заставляем и не неволим. Служение должно идти от сердца.

— В таком случае, зачем Солэру девушка? — Немного резче, чем следовало, осведомился Венджер.

— А зачем она вам? — Мгновенно откликнулся храмовник. — Мой друг, отриньте эмоции и посмотрите на ситуацию здраво. Вы молоды и привлекательны, она просто хорошенькая. В этом великолепном платье она и вовсе походила на девицу благородного происхождения. Но это лишь иллюзия, обманка. У вас нет ничего общего, а чувства рано или поздно угаснут. Стоит ли отказываться от блестящих перспектив ради этой обузы?

— Позвольте, лард, — усмехнулся Венджер. — Неужели ваши шпионы так плохо работают? Напоминаю, меня с Юноной связывает не любовь. Она моя пленница, мой враг, и ее жизнь зависит лишь от моего желания.

— Тем более, — с мнимой доброжелательностью произнес храмовник. — Отдайте ее нам. Поверьте, мирская жизнь этой девушки закончится, и больше никогда она вас не потревожит. А в обители она найдет свою судьбу. Мы не заинтересованы в том, чтобы причинять ей боль или страдания. В стенах Лапы она будет по-своему счастлива. Наша же благодарность будет для вас опорой.

Мейстер замолчал, предоставив Венджеру домыслить самому. Да, Орден всегда выполнял взятые на себя обязательства. И стребовать с него сейчас можно любую привилегию.

Венджер поднялся с кресла и неторопливо прошелся перед камином. Храмовник следил за ним, словно кот за беспечной птичкой.

Благодарность Ордена — это не только звонкая монета. Это незримая поддержка. Власть. Действительно, пожелай Венджер влиться в ряды аристократов, мейстер лично поможет со сговором невесты. Пусть это не сделает мага графом, но он получит обеспеченную жизнь и будет сам хозяином в своем доме.

Достаточно откупиться Юноной.

Девчонку не убьют — ее клыкастая ипостась надежно блокирована, а, значит, разоблачение ей не грозит. Возможно, у нее действительно сложится жизнь. В любом случае, не стоит забывать об оборотне, что бродит где-то поблизости. С Вервульфа станется вытащить свою подопечную даже из охраняемой крепости.

В конце концов, она враг! Ее друзья жаждут его крови. Она не так проста и беззащитна, как кажется. Достаточно вспомнить новость о кроваво-красной тени, и как эта самая тень пыталась его поджарить при последней встрече.

Ведь сам Венджер не раз мечтал, как будет ее убивать! А тут даже рук марать не нужно. Короткое «да», и она исчезнет из его жизни.

Навсегда.

— Лард, — храмовник не дождавшись реакции от мага, снова попытался привлечь его внимание. — Я ведь не забираю ее прямо сейчас. Наши дела еще не решены, а потом я вполне могу еще задержаться. День, возможно два.

Венджер усмехнулся. Орден так любезен, что даже позволит ему поиграть с жертвой. Если она забеременеет от него, велики шансы, что ребенок унаследует дар. И в отличие от папаши будет всецело принадлежать Солэру. Хотя, учитывая вредность Юноны… Ее дети, скорее всего, получат серую шкуру.

— Так какой ответ вы дадите? — Мейстер явно считал свое предложение невероятно выгодным.

— Нет, — неожиданно даже для самого себя ответил Венджер.

— Что?!

— Нет! — Зло повторил маг. — Юнону я вам не отдам.

Храмовник поднялся на ноги и прожег Венджера разочарованным взглядом. Тот только язвительно усмехнулся. Кажется, орденский пес уже забыл, что не далее, как за ужином пытался отравить своего собеседника. И жив маг только благодаря предмету спора. Девчонка выпила немало его крови, перемотала порядком нервов, но бить в спину она не станет. И другим не позволит. А значит, она пригодится.

— Позвольте покинуть вас, лард, — процедил маг и, не дожидаясь разрешения, вышел.

В глубине души он решил считать свое решение попыткой загладить вину. В свое время он наломал немало дров, но только о двух поступках сожалел. И оба были связаны с женщинами. А значит, пришло время пересмотреть свои позиции.

Глава 20. Неожиданный союз

Всю дорогу до своих покоев Венджер обдумывал новую стратегию поведения.