Друзья и недруги. Том 1

Выслушав ее не слишком долгий рассказ, он скрипнул зубами. Осмелившись поднять голову, Эллен посмотрела на Робина и увидела, как он потемнел лицом.

– Подлец! – яростно выдохнул Робин, после чего долго молчал, глядя перед собой невидящими глазами.

Теперь он знал, какую тайну так тщательно скрывал от него Гай! Робин крепко потер скулы и повернул голову к Эллен.

– Ах, Нелли! Если бы ты сразу обо всем рассказала мне!

– Между вами возникла бы вражда, – одними губами заученно повторила она фразу, которую ей однажды сказал Гай Гисборн и которую она столько раз повторяла в уме.

– Из-за меня, значит, молчала? – с горечью усмехнулся Робин и жестко сказал: – Мы все равно не избежали вражды и не могли избежать. А ты бы хотя бы не отравилась. Ведь я давно подобрал другой состав отвара, более щадящий, но не успел обучить тебя. Что еще тяготит твое сердце, Нелли?

Она призналась, что долго сожалела о нерожденной дочери, казнилась тем, что сама обрекла ее на смерть. Эллен поведала Робину, как она представляла, какой становилась бы дочь, когда ей исполнился бы год, потом два. Какие бы у нее были мягкие волосы, как бы дочь целовала ее, не зная, плодом чего она стала.

– Я не думала о ней, поддавшись порыву освободиться. А потом… Лучше бы я тогда не выжила, – тихо и обреченно отозвалась Эллен.

– Нет!

Он взял ее за плечи и несильно встряхнул. Она подняла на него глаза, и, увидев, какая в них бездна горя, Робин глухо произнес:

– Для тебя ничего не потеряно, и ты сможешь родить. Не сейчас, позже, но сможешь. Ты ни в чем не виновата, Нелли. Ни в чем! Жаль, что так вышло с твоим ребенком, но я понимаю тебя. Больше всего ты казнила себя за то, что по доброй воле отдалась ему, после не понимая, как такое могло случиться. Не было никакой доброй воли, Нелли! Зачем бы ему выслеживать тебя, как охотнику лань? Почему он в совершенно безлюдном месте, когда ты купалась, оказавшись не защищенной даже одеждой, подстерег тебя? Чтобы поговорить? А как он с тобой говорил? Перемежая посулы с угрозами? Нет, Нелли! Сначала он нагнал на тебя страх, чтобы сделать покорной, а дальше для него все было просто. Неожиданно, как он это сделал, взять испуганную женщину – все равно что изнасиловать. Учинив насилие над волей, получить в распоряжение тело очень легко!

Эллен высвободилась и покачала головой, решив признаваться без недомолвок, до конца.

– Ты все сказал правильно, Робин. Но дело не только в том, как он со мной разговаривал и что застиг меня врасплох.

– А все дело в удовлетворении, которое ты испытала с ним, – усмехнулся Робин, угадав ее невысказанные слова, боль и стыд. – Так?

Проглотив застрявший в горле комок, Эллен кивнула:

– Да. Как похотливая тварь с ненасытным лоном, тварь, которой все равно с кем…

– Это он так сказал тебе? И, наверное, не один раз? Ты до сих пор не поняла, что такими словами он обеспечивал твое молчание? Немедленно выкинь их из головы!

Эллен горько усмехнулась:

– Проще сказать, чем сделать.

В следующий миг случилось то, чего она никак не ожидала: он обнял ее за плечи и с силой прижал к себе.

– В случившемся твоей вины нет, Нелли. Я говорю и о том, что тебя терзает больнее всего. Я разбудил в тебе женщину, но не объяснил, что твои желания окажутся такими же не только со мной, но и с другими мужчинами.

– Нет, – она покачала головой, – ты ошибаешься. С тобой все было иначе, а в тот раз я и впрямь вела себя, как животное. Да, Робин, я испытала телесное наслаждение, но моя душа изнемогала от стыда.

Не утешая Эллен, не споря с ней, Робин, прищурившись, слушал ее с таким вниманием, словно исследовал глубину нанесенной раны. Спросил же он о другом:

– Как обстоят дела сейчас, Нелли?

Он посмотрел ей прямо в глаза, и Эллен честно ответила:

– Для меня все кончено, Робин. После него во мне все заледенело. Когда я смотрю на мужчин – молодых, веселых, красивых, то не испытываю ничего. Вот Айвен позвал меня замуж, помнишь? Он всего лишь попытался обнять меня, а я впала в такой ужас, что залепила ему пощечину, сама не зная почему.

Робин усмехнулся, словно ответ Эллен только подтвердил его мысли, и вдруг сказал:

– Нелли, мы с тобой расстались как любовники, оставшись друзьями. Сейчас я понимаю, что тобой двигало, но…. Надо идти вперед, не оглядываясь на то, что прошло, и не сокрушаясь о прошлом. Ты понимаешь, о чем я?

Эллен, напряженно слушавшая его, судорожно кивнула. Да, она понимала: друзья, но не любовники, и так будет всегда.

– Но сегодня, – тише продолжил Робин, – я прошу тебя подарить мне ночь.

Эллен посмотрела на него расширившимися от удивления глазами: не ослышалась ли она?

– Ты в полном праве отказать мне. Я могу лишь просить тебя о благосклонности на единственную ночь. – Встретив недоверчивый взгляд Эллен, Робин улыбнулся и радушно предложил: – Можешь дать мне пощечину, как Айвену.