Другой дороги нет

После минутной возни оба устроились у «червивого» компьютера. Никанор подставил колено, Лариса присела.

Веденеев наблюдал за ними с задумчиво-рассеянным видом, поигрывая ножом, и в глазах штурмана стыло сомнение. Он действительно подозревал бывшего командира диверсионно-разведывательной группы в неискренности, хотя и не объявлял о своих подозрениях вслух.

Ларисе удалось найти выход на систему визуального контроля, давно выключенную за ненадобностью. Но они и в самом деле почти ничего не увидели.

Во-первых, остывшая звезда-карлик, на поверхности которой и располагалась станция, освещалась только звёздами, света которых не хватало для созерцания пейзажей существами с человеческим зрением. Во-вторых, система наблюдения была настроена на инфракрасную полосу спектра, и понять, что показывают «червивые» экраны – узкие полосы тёмного стекла – было невозможно. А выехать из ангара и осветить ландшафт фарами «КАМАЗа» беглецы не рискнули.

– Жаль, – расстроилась Лариса. – Мне тоже захотелось посмотреть на дома червей. Интересно, строили они жильё и технические комплексы или прокладывали тоннели в толще пород?

– Скорее второе, – заметил Веденеев. – Судя по этому приюту, архитектурные излишества были им чужды. Что будем делать, господа курьеры? Мы ждём помощи уже двадцать два часа. Погоня, наверно, где-то близко. Наши конкуренты не дураки, догадаются, в конце концов, куда мы свернули.

Лариса взглядом попросила Никанора отпустить её.

Молодой человек довёл девушку до стены, усадил.

– Я послала пять сообщений, – сказала Лариса. – Наши рации пока ещё работают, я вызову, если что.

Никанор потоптался рядом, ища аргумент, чтобы остаться, не нашёл и последовал за товарищем. Мелькнувшая метеором мысль о том, что нельзя оставлять раненую одну, погасла.

* * *

Обещанная Ларисой подмога прибыла лишь спустя четыре часа после попытки полюбоваться на ландшафт погасшей звезды. Произошло это на глазах Никанора, который вместе с Валерой менял шланг тормозной системы на «КАМАЗе».

В ангаре, освещённом струйками пламени в наплывах стен, вдруг заверещали датчики, ворота дериват-блока покрылись шубой электрических искр, свернулись опухолевидными желваками.

Гонщики схватились за автоматы.

В туманной пасти деривата мелькнула тень, и в ангар бесшумно выплыл диковинный аппарат – нечто среднее между тушей акулы и гигантским жуком.

– Лариса Александровна, скорее к нам! – приглушенно выдохнул Веденеев в усик гарнитуры смартфона, толчком отправляя Никанора за борт грузовика. – Спрячься!

Аппарат завис перед задним бампером машины, его нижняя часть плавно изменила форму, и он бесшумно осел на вылезшие из днища четыре «плавника», спрятав «крылья жука» в туловище. Ближайшая к людям выпуклость, напоминающая крыло, приподнялась, сдвинулась назад, образуя овальную дыру люка, а нижняя ступенька превратилась в пандус.

Из люка на пол ангара спустились три «киберовидные» фигуры, одна – явно человеческих очертаний, две другие, несмотря на присутствие рук и ног, карикатурно напоминали безголовых горилл. Все трое были обтянуты блестящими чёрными костюмами в виде трико, со множеством приспособлений. В руках они ничего не держали, однако на их плечах виднелись какие-то механизмы, увенчанные стволами, не оставляющими сомнений, что это оружие.

– Стойте! – крикнул Веденеев. – Будем стрелять! Кто вы?

«Киборг» в человеческом облике повернул голову, закрытую чёрным, вытянутым вперёд шлемом, к нему. Ствол на его плече глянул в лицо выглянувшему из-за машины штурману.

Послышался странный звук – не то стон струны, не то треск электрического разряда.

Спутники «киборга» встали рядом с ним.

– Кто вы? – повторил вопрос Веденеев.

Шлем незнакомца начал раскрываться листочками чёрного подсолнуха, открывая бородатое человеческое лицо.

Впрочем, приглядевшись, Никанор понял, что перед ними, скорее всего, не человек. Он выглядел человеком издали, однако был андроидом, гуманоидом, но не представителем рода хомо сапиенс.

У него были треугольные скулы, резко выделявшиеся, сдвинутые к хищному клювообразному носу, чёрные губы, узкий «птичий» подбородок, частично скрытый чёрной порослью, и пронзительно-синие, узкие глаза под низким лбом.

– Герм? – сказал он цокающим голоском с вопросительной интонацией.

– Я спросил – кто вы! – металлическим голосом произнёс Веденеев. – По-русски говорите? По-английски? Who are you?!

– Хларисса… – выговорил чужак.

Один из его безголовых спутников что-то проскрипел.

Ствол неведомого оружия на его плече порыскал вправо-влево, выискивая Веденеева.

Валера не стал дожидаться выстрела. Очередь из автомата легла в пол перед пришельцами, выбивая облачка пыли.

– Назад! Перестреляю всех к чёртовой матери!

Троица не дрогнула, словно не поняла смысл предупреждения. Возможно, пули не несли для гостей угрозы.

– Не стреляйте! – раздался за спинами гонщиков запыхавшийся женский голос, и в ангар, держась рукой за плечо, хромая, вышла Лариса.

Никанор бросился к ней, не думая об опасности, поддержал за талию.

– Не стреляйте, свои! – выдохнула она, благодарно цепляясь за руку Шубина.

Никанор помог ей дойти до гостей.