Другой дороги нет

– Подержите меня, – попросила Лариса.

Никанор подставил колено.

– Валера, посади её, будем поддерживать.

Ларису усадили на колено пилота, и она, судорожно, со всхлипом, дыша, занялась навигатором, поглядывая на растопыренные перепонки на концах «кишок», похожие на четырёхпалые щупальца.

Одно из щупалец потянулось к девушке.

Она вложила в «пальцы» навигатор.

Щупальце втянулось в недра комплекса.

С минуту ничего не происходило.

Никанор облился потом, из последних сил поддерживая спину девушки.

Веденееву тоже приходилось несладко, но оба понимали, что Лариса страдает больше, и терпели.

– Кажется… я ошибалась… – прошептала она.

В следующее мгновение сердце Никанора ухнуло вниз, и ему показалось, что он взлетает.

– Держи! – выдавил сквозь зубы Валера, ощущая то же самое.

Оба подумали, что наступила невесомость.

Однако заработавшая система обслуживания изменила гравитацию внутри станции и сняла с людей пресс тяжести. Облегчение наступило мгновенно, вскружив всем головы.

– Отпустите…

Никанор опомнился, помог Ларисе встать.

– Тебе бы стоило прилечь…

– Сначала связь… потом поищем зону отдыха.

– Как вам удаётся понять чужую технику? – полюбопытствовал Веденеев. – Вы что, знаете язык червей?

– Не я – коммуникатор. – Лариса кивнула на складки пульта, куда щупальце унесло прибор.

– Навигатор?

– У этого герметиконского гаджета много функций, а в память забиты сведения о населении галактической спирали, в том числе – о землянах.

– Круто! Я поищу бытовой отсек?

– Мы его проходили.

– Посмотрю. – Веденеев исчез.

Глаза Ларисы и Никанора встретились.

– Он мне не доверяет, – покривила губы девушка.

– Зато я доверяю! – твёрдо заявил Никанор.

Глава 20 Нож в спину

Почти сутки они отдыхали, блаженствуя в условиях нормального земного тяготения.

Съели по банке тушёнки, допили воду.

Спали по очереди: сначала Лариса, за ней Никанор и последним Валера.

Оба парня подзаросли щетиной, но бриться было нечем, приходилось терпеть зудящие бородки и бандитский вид.

Впрочем, Лариса на их вид не обращала внимания, и Никанор, привыкший следить за собой в любых условиях, перестал переживать по этому поводу.

Обыскали станцию, но не нашли ни пищевых запасов, ни воды, ни минимальных удобств для посещающих это сооружение мамми-путешественников. Впечатление складывалось такое, будто создавшие станцию связи и контроля черви Угаага питались воздухом и не нуждались не только в комфорте, но и в обычных бытовых процедурах.

– Может быть, станция не использовалась? – предположил Веденеев, когда речь зашла об этом. – Построить её построили, а эксплуатировать не начали.

– Мне кажется, она им просто была не нужна в качестве дома отдыха, – сказал Никанор, продолжавший ухаживать за раненой; он не только помогал ей передвигаться по станции, но и менял повязки; она не возражала.

– Правильно мыслишь, пилот, – похвалила его приободрившаяся Лариса. – Станция была построена ещё до переселения местной цивилизации, и строители не думали об удобствах.

– А почему они переселились? И куда?

– Стало холодно. Черви – теплолюбивые существа, вот они и покинули остывающую звезду. Они долго искали подходящее место и нашли его в соседней галактической маммиане.

– Трудно представить, что именно черви Угаага считали удобствами, – сказал Веденеев. – Здесь нет ни туалетов, ни ванн, ни душевых кабин, ни чего-либо подобного.

– А что, если вся станция была заполнена водой? – азартно предложил идею Никанор. – Недаром же все помещения станции напоминают кишки и желудки.

Веденеев и Лариса переглянулись.

– Я говорил, что у него задатки экстрасенса, – проворчал Валера, намечая улыбку. – Вот пример. Станция вполне могла заполняться водой или какой-нибудь жидкостью, в которой ваши черви чувствовали себя комфортно без каких-либо специальных приспособлений. С другой стороны, они молодцы, что предусмотрели смену режимов, зная, что сюда могут прибыть такие квартиранты, как мы.

Лариса задумчиво оглядела порозовевшее лицо Шубина.

– Начинаю верить, что он видит внутренности посылки. Хорошо бы просканировать контейнер.

– Давайте сейчас! – загорелся Никанор.

– Нет, я ещё не готова тебя поддержать.

– Не надо, я сам. Уверен, там внутри кто-то живой!

– Придёт помощь, нам скажут, что внутри.

– А если не скажут?

– Тогда и устроим сеанс экстрасенсорной томографии, – улыбнулась девушка.

– Не перестаю изумляться, – качнул головой Веденеев, настроенный философски. – Когда-то в России в ходу были два противоположных мнения: либо мы одни во Вселенной, либо нет. Оба варианта одинаково пугали. Но мне никогда в жизни не снилось, что цивилизаций так много! Даже черви – и те разумны… Бред!

– Вы ещё не видели по-настоящему бредовых биоформ.

– А нельзя посмотреть на местные пейзажи? – возникло у Никанора новое желание. – Станция имеет внешние телекамеры?

– По идее, должна, – сказал Веденеев.

– Попробую включить, – неуверенно сказала Лариса. – Только вряд ли мы что-нибудь увидим.

– Давай я тебя подержу, – протянул к девушке руки Никанор.

Она заколебалась, но от помощи не отказалась.

– Плечо не задень…