Другой дороги нет

Поднялись по винтовой лесенке на верхний этаж сооружения, в такой же круглый колодец, что и внизу, снабжённый четырьмя дверями. Роза подошла к двери буро-красного цвета, на которой виднелся выпуклый бельмоватый «глаз».

Дверь с писком ушла вниз.

Делегация прошагала в помещение. Вспыхнул неяркий жёлтый свет.

Никанор ожидал увидеть нечто вроде поста управления космическим кораблём, но ничего похожего на панели, пульты и экраны не увидел.

Форму центр обслуживания приюта имел куполообразную, такую же, что и его другие помещения, и даже рёбра по стенам не отличались от других, а в центре отсека вырастала из пола конструкция в виде гигантского гриба – груздя, с неровной шляпкой, вокруг ножки которого располагались округлые «пни» со спинками, имитирующими человеческий позвоночник, заканчивающийся вверху «лопатками». Очевидно, эти «пни-позвоночники» играли роль стульев.

Напротив каждого стула-«пня» в пластинчатой ножке гриба имелось углубление, в котором отсвечивал стеклом всё тот же бельмастый «глаз». Стульев насчитывалось пять, и углублений было пять, но лишь в одном «глазу» мерцала сиреневая искорка.

– Посмотрели? – осведомилась Роза, нетерпеливо посматривая на браслет часов. – Уходим.

– А нельзя включить монитор обзора? – спросил Никанор, заинтересовавшийся интерьером. – Местная электроника работает на тех же принципах, что и наша?

– В каждой маммиане своя электроника, хотя принципы, наверно, близки физически. Смотреть ничего не будем, некогда, экскурсия закончена.

– Ну, хотя бы глянуть на пейзаж Ио, – не унимался Веденеев. – Как глубоко под землёй находится приют?

– На Ио нет земли, она вся состоит из горных пород и лавы. Приют спрятан под каменной складкой на глубине нескольких метров.

– Но он же должен иметь технику визуального контроля?

– Никогда этим не интересовалась.

– Спросите у Харона.

– Уходим! – бросила Роза раздражённо. – Хватит и того, что вы уже видели. На поверхности Ио нет ничего особенного, кроме вулканов, да и те малоактивны.

Она первой направилась к выходу из отсека.

Мужчины догнали её у лестницы.

– Ответьте хотя бы на вопрос, – проговорил настырный Веденеев, – почему маммианы так сильно различаются? Я имею в виду, у Земли один спутник – Луна, которая сама является слоем «матрёшки», пояс астероидов вообще сформирован из камней разного размера, а у Юпитера чуть ли не сотня спутников, от крупных до совсем крохотных. Я уже не говорю про Сатурн, который имеет кольца.

Роза неожиданно рассмеялась.

– Ну, и любознательный вы народ. Мне ещё не приходилось так долго отвечать на вопросы землян. Или эта любознательность заложена только в психике у русских? Всё вы хотите узнать, потрогать руками, увидеть собственными глазами.

– Это весь ответ?

– Знала бы – сказала. Но я действительно никогда не интересовалась устройством Мамми. Все её оболочки каким-то образом сцеплены друг с другом, пронизывают друг друга и взаимодействуют. Люди видят эти оболочки звёздами, планетами и астероидами. Почему один уровень отличается от другого, я не знаю.

– Возможно, ими управляет вероятностный закон? Или принцип Паули[12]?

– Выдумали какие-то законы, – презрительно скривила губы Роза, – принцип Паули… это ещё кто такой?

– Был такой физик.

– Немец, что ли? Я знаю только Энштей… – Девушка не договорила.

Где-то в недрах приюта послышался гул, задрожал пол колодца, затем раздался частый треск, крики.

Роза подняла руку, прислушиваясь.

Никанор и Валера переглянулись, понимая, что началась стрельба.

Из двери слева в нижнем колодце, под лестницей, выскочил Валет с автоматом наизготовку.

– Мейдеф, погоня!

– Где они?! – потянулась Роза к пистолету на поясе.

– В тамбуре! Мы их уложили, но если нас догнали, уже не отцепятся!

– Аккумуляторы зарядили?

– За полчаса их зарядить невозможно, – огорчённо сказал Веденеев.

– Ждать не будем, забираем аккумуляторы, баллоны и убираемся отсюда! Бегом!

Валет развернулся и, топая как слон, побежал.

За ним заторопились остальные…

Глава 10 Окраина

Гиперион, один из почти сотни спутников Сатурна, представляет собой кусок пемзы неправильной формы, отнюдь не напоминающей сферу. Длина его большой оси достигает трёхсот шестидесяти километров, а ширина – двухсот восьмидесяти, сужаясь в «талии» до двухсот двадцати. Масса спутника невелика, поэтому сила тяжести на его поверхности не превышает двух тысячных земной массы, что доставило экипажу и пассажирам «КАМАЗа» немало неприятных ощущений.

Разумеется, Никанор, прежде не интересовавшийся астрономией, ничего о Гиперионе не знал, и для него ответы Розы на вопросы штурмана оказались откровением.

После бегства с Ио они были вынуждены остановиться в первом же попавшемся деривате, который и оказался Гиперионом: понадобилась смена пробитого пулями колеса. Однако и на этом «куске пемзы» оказался приют, что и позволило гонщикам справиться с заменой за несколько минут.