Другой дороги нет

Велес и Валет с автоматами в руках заняли позиции в ангаре, напротив входа в портал, и Веденеев, помогая друзьям, устроил настоящий допрос проводникам, заставив их отвечать на вопросы под предлогом «знать особенности дороги для более уверенного преодоления препятствий».

Роза, по обыкновению, переправляла вопросы Харону, так как почти ничего не знала об устройстве Солнечной маммианы, впрочем, как и о большой «вселенской» Мамми. А проводник вдруг разговорился, поведав гонщикам многие секреты планет-оболочек, окружавших Солнце, и слушали его – переводы Розы, конечно – с интересом.

Оказалось, что малая луна Сатурна – Гиперион очень порист: сорок два процента объёма этого тела занимали пустоты, превращавшие его в необычного вида космическую губку. Материалом, сформировавшим спутник, была космическая пыль, состоящая из органических остатков и углеродных соединений, и грязные кристаллики льда.

«КАМАЗ», выпрыгнувший из одного портала и преодолевший по серо-бурой «пемзе» около ста пятидесяти метров, прежде чем нырнуть в соседний портал, находился на поверхности Гипериона всего четыре минуты, однако Никанор и Валера успели-таки увидеть всплывающий над близким рваным горизонтом планетки Сатурн и его кольца. Оба остались под большим впечатлением от этого потрясающего зрелища, забыв о недомогании, порождённом низкой гравитацией Гипериона.

Помогая Айрату менять колесо, Веденеев и начал задавать вопросы, и последним был: почему порталы располагаются на спутниках больших планет, а не на самих планетах.

Ответил Харон. Роза перевела:

– Потому что приюты и Врата рассчитаны на долгую эксплуатацию, а на больших планетах сила тяжести больше и природные условия намного жёстче. Находясь на них, Врата долго не прослужили бы.

– Значит, на самом Сатурне портала нет?

Проводник долго скрипел, извергая из-под маски на лице странные звуки, и Роза перевела:

– Маммианы соединяют миллионы, если не миллиарды «кротовых нор», но лишь самые удобные снабжены порталами. Есть они и на Сатурне, и на Юпитере, и на других планетах, и на самом Солнце.

– На Солнце? – удивился Никанор.

– На всех звёздах. Это первичную сеть создавали реликтовые разумные существа, появившиеся практически одновременно с рождением Мамми.

– Первоотцы?

– Нет, Первоотцы – это последнее поколение держателей сети, те, кто управляет большими системами маммиан. Они все – потомки Абсолютно Первого Человека. Люди вашей земной маммианы – всего лишь боковая ветвь потомков Праотцов, осеменивших архантропов Земли. Поэтому вы похожи на нас.

– Значит, вы – этнически чистая раса Первоотцов? – уточнил Веденеев.

– Да! – гордо вздёрнула голову Роза. – Я, можно сказать, правнучка Архангела, правителя местной системы, которую вы называете Галактикой.

– Ух ты, поздравляем!

– Подождите, мне пришла идея. – Мелькавшая до сего момента мысль в голове Никанора обрела основу. – Если порталов так много, то и на Гиперионе должны быть ещё? Или здесь он один-единственный?

Роза собрала морщины на лбу, обратилась к проводнику.

– На Гиперионе их четыре, – ответил Харон.

– В таком случае почему бы нам не использовать не этот, в котором мы сейчас торчим, а тот, что подальше? Преследователи решат, что мы бежим прямо, и помчатся догонять нас кратчайшим путём. А мы сойдём с трассы и обойдём их. Я не прав?

– Об этом я не подумала, – призналась Роза, с уважением глянув на молодого человека. – Сейчас выясним.

Её переговоры с проводником длились дольше обычного. Наконец, лицо девушки разгладилось, на губах заиграла улыбка.

– Вы ошеломили не только меня, но и Харона, господин Шубин. Вариант ему показался интересным. Возможно, нам действительно удастся перехитрить преследователей. Врата боковой ветви находятся примерно в полусотне километров отсюда, и он знает дорогу. Но придётся туго. Выдержите?

Никанор и Валера переглянулись.

– Что мы теряем? – пожал плечами Веденеев.

– Если оторвёмся от погони, наоборот, выиграем главный приз – время.

– Берите выше – жизнь, – сказала Роза. – Но будет очень холодно. Температура на поверхности Гипериона близка к минус ста восьмидесяти градусам.

Проводник что-то пробормотал.

– Он говорит, мы пойдём вглубь спутника, но и там температура достаточно низка, под минус восемьдесят.

– Включим обогрев кабины.

– В кузове нет отопления, – напомнил Веденеев.

– Тогда не стоит рисковать.

– А если догонят преследователи?

– Будем отстреливаться.

– Ты даже не держал никогда в руках оружия.

– Я… поеду… в кузове.

– Ты будешь крутить баранку, – возразила Роза. – У вас есть что-нибудь меховое в кузове?

– Н-нет, только брезентовые чехлы, упаковки сизаля…

– Чего?

– Ветошь.

– Можно пробить вентиляционное окно из кабины в кузов, – сказал Веденеев после паузы. – Чтобы туда шёл тёплый воздух.

– Нарушим герметичность кабины.

– Она и так не стопроцентна.

– Сооружайте окошко, – решила Роза, жестом указав проводнику на дверцу кабины.

Они вылезли.