Дри Ада

— Император Хиташи всегда был влюблен в меня, — продолжила отстраненно родительница, — но я не разделяла его симпатии. И хотя мои родители пытались давить, расписывали все возможные выгоды от роли фаворитки (император, впервые увидевший меня на моем первом балу, был уже женат на девушке из древнего аристократического рода), угрожать и требовать, я не соглашалась. В то время у меня в сердце уже пела любовь к другому мужчине. К сожалению, из-за непреодолимых обстоятельств мне пришлось бросить его и свою маленькую дочь и принять предложение своего владыки. А ты очень похожа на меня, даже пахнешь так же — любовью и болью. Так что нетрудно догадаться, кого из нас двоих предпочтет император сейчас. Ты — угроза моему безоблачному существованию.

— Мама, пожалуйста, ты же любила меня, — взмолилась я.

Герцогиня вздрогнула, но даже не повернулась ко мне, продолжая рассматривать город за окном, одной рукой ухватившись за край шторы.

— Это было так давно, — тихо прошептала герцогиня.

А во мне вспыхнула обида напополам с яростью.

— Ты обманула меня, — закричала, сжимая кулаки и впиваясь ногтями в ладони. — Я была ребенком. Ты обещала защищать меня. А потом ушла, бросив меня с отцом, которому я была не нужна.

— Ты преувеличиваешь, — холодно бросила мать.

— Ты бросила меня. Одну, — продолжала высказывать все наболевшее, не замечая оправданий. — Папа был холоден и жесток. Хочешь знать, каково мне было? Все презирали меня. Тетушки и сводные сестры кидали пренебрежительные взгляды, специально портили новые вещи, чтобы отец наказал меня. Смеялись надо мной, а иногда даже били. Но так, чтобы не было заметно синяков. А если уж совсем расходились, то тут же лечили магией, чтоб глава рода не заметил. Я росла в окружении ненависти и презрения, отчаянно завидуя всем остальным. И никто не смел проявить ко мне доброго отношения, особенно после того, как одного старого сатира, пожалевшего меня и подарившего кусочек душевного тепла, отец казнил в назидание другим. И все это было из-за тебя.

Мать молчала. А я направилась к ней, задыхаясь, продолжала изливать всю свою боль, все детские переживания и слезы отчаяния. Застаревшая обида не хотела выходить добровольно, она цеплялась за душу, и ее приходилось вырывать с кровью.

— Я тебя ненавижу. Ненавижу тебя, — Слезы уже прочертили горячие дорожки на обеих щеках. Я стояла в одном шаге от матери и судорожно вдыхала ее запах. Такой незнакомый и в то же время родной. Сглотнув подступивший ком, выдохнула: — И я люблю тебя.

Герцогиня вздрогнула и едва слышно втянула в себя воздух, но так и не повернулась. Для меня эти слова тоже оказались неожиданностью. Подумав, я поняла, что это правда. Вместе с детскими воспоминаниями вернулись и чувства — безграничная, чистая, бескорыстная любовь ребенка к самому близкому существу в целом мире. К маме.

— Да, я люблю тебя, — повторила я, переведя дыхание. — Потому что не могу иначе. Ты моя мама. И… я понимаю, что ты ушла от нас, наверняка, не по своей воле. Я прощаю тебя. Я прощаю тебя… за все это. За все.

Слезы уже лились ручьем. И я не делала попыток вытереть их, все равно бесполезно.

Встав за спиной родительницы, увидела скомканную штору в ее руках. К сожалению, я не видела ее лица и не могла сказать, что она сейчас чувствует, но решила попробовать еще раз.

— Здесь во дворце мы можем начать все сначала. Согласна? — осторожно положила руку на ее напряженное плечо. — Ты и я. На этот раз все будет правильно. Но ты должна помочь мне. Прямо сейчас ты должна посмотреть на меня, мама.

Из моей груди вырвался всхлип, прикусив губу, чтобы болью призвать себя к порядку, судорожно вздохнула и продолжила:

— Я хочу, чтобы ты посмотрела и увидела меня. Ты должна меня увидеть… Пожалуйста.

На миг плечо под моей рукой расслабилось, но затем вновь напряглось. А мать, не оборачиваясь, произнесла равнодушно:

— Той женщины, что ты помнишь, больше нет. Так что уходи. Я не желаю тебя видеть… Аскара проводит тебя обратно и даст все необходимые тебе средства, чтобы ты могла и дальше скрываться от своего мужа. Это все, что я могу тебе предложить.

Моя рука безвольной плетью соскользнула с плеча и повисла вдоль тела. Я, кажется, даже не чувствовала ее, словно она отмерла. В душе царила пустота, которая постепенно вытеснила злость.

Резко вытерла мокрое лицо ладонями, развернулась и направилась к выходу, больше не оборачиваясь. В ту минуту, если случилось бы чудо, и мать окликнула меня, я не остановилась бы. Просто не смогла бы.

Не стала ждать и своего сопровождающего, заглянувшего в кабинет и получающего наставления. Шла вперед машинально, не глядя по сторонам и не проверяя, в правильном ли направлении иду.