Дри Ада

Я медленно кивнула. Освободившись, шумно вдохнула и огляделась. Угольная темнота перетекла в серые сумерки, но лохмотья паутины четко свисали над нашими головами.

— Сейчас быстро, без шума и задержек, идешь следом за мной. Здешние пауки — боевые и разумные.

После его наставлений я вцепилась в мундир на его спине с такой силой, что затрещала ткань.

— Полегче, — с улыбкой прошептал страж.

— Пошли уже, — огрызнулась я.

Дальнейший путь мы проделали молча. Слава всем Богам, он был короток. Через десяток шагов мы вновь остановились. На этот раз сопровождающий прощелкал какую-ту мелодию и стена отъехала в сторону.

Я едва не сбила его с ног, желая поскорее выбраться из тайного хода. Ненавижу пауков.

Мы оказались в очередном коридоре, выстланном зеленой ковровой дорожкой, ведущей к одним светло-бежевым дверям.

— Пройдемте, леди дер Килен, — громко предложил Аскара.

От неожиданности и навязанного ранее молчания, я вздрогнула.

— Долго еще? — поинтересовалась я, рассматривая свою одежду.

— Уже пришли, — кивая на двери, весело ответил стражник.

Первым подошел к высоким створкам, надавил на позолоченную резную ручку и открыл, остановившись в дверях и ожидая, когда я присоединюсь к нему.

Я не стала задерживаться. Оказавшись в небольшой уютной гостиной, выполненной в оранжевых тонах, я направилась к мягкому креслу. Ноги после недавней нагрузки и пережитого страха дрожали.

— Сейчас вам принесут завтрак, — проследив за мной, проинформировал Аскара. — Ваш багаж в спальне. У вас будет время привести себя в порядок и утолить голод, прежде чем главная и единственная фаворитка императора удостоит вас аудиенции.

— Кто? — разглядывая прилипшие к подолу платья паутинки, спросила я.

— Ваша мать, — улыбаясь, пояснил сопровождающий. — Вы разве этого не знали?

— Не думаю, что вас это касается, — хмуро взглянула на мужчину.

Он понимающе улыбнулся, поклонился и молча вышел, оставив меня переваривать свалившуюся информацию.

Да уж. Единственная фаворитка императора — это проблема. Она может увидеть во мне соперницу за власть над мужчиной, управляющим этими землями, и отказаться предоставить мне убежище. И, принимая душ, я раздумывала над своими фразами, которые скажу. Чтобы убедить родительницу, что я угрозы не представляю. Но все это было, как оказалось позже, зря.

На беседу с герцогиней Стейшей ин Ларинг меня сопровождал недавний знакомый, Аскара. Он был хмур, молчалив и очень взволнован. Постоянно оглядывался, словно ожидал погони или нападения.

— Все в порядке? — не выдержав, спросила я.

— Не беспокойтесь, леди дер Килен, со мной вы в безопасности, — ответил серьезно страж.

От недавнего флирта и шутливого подтрунивания не осталось и следа, поэтому я не стала продолжать разговор.

На этот раз наш путь пролегал только по широким хорошо освещенным коридорам. Временами встречались гвардейцы императора, охраняющие двери по обе стороны. Они стояли, будто статуи, вытянувшись по струнке и едва дыша. Нас провожали лишь заинтересованные глаза.

У очередной караулившей вход в покои парочки стражников мы остановились. На них в отличие от других гвардейцев и моего сопровождающего были не красные, а пурпурные мундиры. Видимо, у фаворитки императора своя личная охрана.

Постучавшись, дождались тихого позволения войти. В кабинете, больше подходящем мужчине, чем женщине, царил полумрак. Тяжелые сливового цвета шторы были чуть приоткрыты, вся мебель была тяжеловесна и вычурна.

Массивные двери были дополнены дубовыми панелями, хотя надо признать, бумажные обои светлого оттенка прекрасно с ними сочетались. Лепной потолок был расписан под дерево, темный паркет ничем не прикрыт, тяжелый стол с темно-фиолетовым сукном на столешнице, рядом громоздкое кресло с мягкой обивкой в тон штор. Несколько таких же массивных стульев для немногочисленных посетителей стояли перед ним. На столе запас бумаг, несколько перьев и чернильница, на другом его конце — чистая хрустальная пепельница.

На стенах расположены портреты императорской семьи в позолоченных рамах. У стены белый мраморный камин, а его полка и нижняя часть были сделаны из черного с золотыми прожилками мрамора. В нем горел огонь, и из-за этого необычного окраса казалось, что искорки пламени скользят по черному полю. На каминной полке находились статуэтки, изображающие солдат во время сражения.

А рядом с камином обнаружилось большое напольное зеркало, выбивающееся из общего интерьера. Перед ним стояла женщина, которая лишь на миг обернулась, когда я вошла.

— Так вот какой ты меня представляешь, — разглядывая свое отражение, красивым грудным голосом сказала женщина после того, как за моей спиной закрылись двери.