Древние изобретения

После завоевания Мексики испанцами некоторые традиционные знания американских индейцев былизаписаны. Это изображение крапивы(sanguinariaherba— "кровавая трава ") взято из "Травника"ацтеков (1552 г.). В сопроводительном латинском тексте описывается способ лечения носовых кровотечений: сок крапивы, смешанный с солью, мочой и молоком, закапывают в ноздри.

Похожие аптеки были открыты ацтеками в Мексике до завоевания ее испанцами. Эрнан Кортес писал, что на рынке столицы Теночтитлана "есть места, напоминающие аптекарские лавки, где продаются готовые лекарства, мази и припарки". Здесь можно было также приобрести пластырь из резины.

Лекарства, продаваемые в этих древних аптеках, были приготовлены из трав. Множество болеутоляющих и даже обезболивающих средств имели растительное происхождение. Многие из обезболивающих препаратов назначались больным перед операцией. Ряд растений, например опиум и коноплю, одни народы использовали как наркотики (см. "Наркотики" в разделе Пища, напитки, наркотики), другие — в качестве лекарственных средств.

В ассирийских медицинских текстах Древнего Ирака рекомендовалось использовать коноплю против депрессии: ее сильный запах рассеивал скорбь и печаль. Греческие и римские врачи прописывали коноплю для облегчения боли в ушах. Некоторые смертоносные наркотики растительного происхождения, такие как беладонна, назначались в небольших дозах. Хранители оракульских центров Древней Греции, где определенные смертоносные наркотики иногда принимались с целью вызвать галлюцинации, должно быть, сыграли важную роль в определении свойств и безопасных доз этих веществ. Греческий писатель Филострат ясно показывает, что жрецы бога врачевания Асклепия учились своему искусству через ворожбу. Поэтому не случайно главный храм Асклепия был основан в IV в. до н. э. на острове Кос, где родился Гиппократ.

Многие пряности, издавна используемые древними, также имеют лечебные свойства, но современная наука это признала недавно. Еще в III в. до н. э. Теофраст (один из первых ботаников древнего мира) рекомендовал микстуру из выпаренной камеди, кассия, кинамона и мирта для лечения воспалившейся раны. Большинство их ингредиентов имеют лечебные свойства. Например, масло из кинамона является сильным антибактерицидным средством.

Другие древние знания о травах, сохранившиеся, к примеру, в традиционной медицине китайцев и американских индейцев, в настоящее время пересмотрены и надлежащим образом оценены западными докторами. Сто семьдесят растений с наркотическими свойствами, открытых коренными жителями Америки, внесены в каталог "Фармакология Соединенных Штатов Америки" или в "Национальный каталог" 1970 г. издания. Список официально признанных травяных наркотиков американских индейцев включает мочегонные, рвотные, слабительные, вяжущие, болеутоляющие, антисептические, очищающие, возбуждающие, успокаивающие средства, а также средства от укусов змей и насекомых. Коренные жители Америки первыми разработали оральные (прием внутрь. — Прим. ред.) противозачаточные средства (см. "Контрацептивы" в разделе Сексуальная жизнь).

Истоки обширных знаний американских индейцев в области фармакологии, безусловно, уходят в доколумбовые времена. Действительно, многие важные открытия в медицине, которые мы наивно считали современными, сделаны сотни, если не тысячи лет назад. Так, древние египтяне для лечения ран использовали антибиотики, содержащиеся в заплесневелом хлебе, прикладывая его к ране. Римляне задолго до изобретения микроскопа были озабочены существованием бактерий. Об этом свидетельствует интригующий отрывок из трудов римского ученого Варрона (116—27 гг. до н. э.): "Необходимо также остерегаться болот... потому что они кишат какими-то мельчайшими созданиями, которых невозможно заметить глазом, которые парят в воздухе и проникают в организм через органы дыхания — рот, нос, вызывая серьезные заболевания".

Считается, что систему кровообращения открыли европейские врачи в XVII в. Однако она была хорошо известна китайской медицине по крайней мере еще во времена династии Хань (202 г. до н. э.—220 г. н. э.). Ко II столетию нашей эры китайские врачи были также осведомлены о гормонах и выделили их из мочи для лечения различных сексуальных расстройств.