Драконов бастард

— Нет, чар, но куда еще ему было идти? Юг, север и восток — наиболее заселенные части Оры, там много мелких поселений, фортов, конных разъездов. А главное — вокруг море. Беглеца бы нашли и убили стражи тундры или холод. Или звери. Даже если он был волшебник, как вы говорите.

Магистр счел доводы достойными внимания.

— Но прежде он, возможно, заглянул в подземелье.

— Здесь есть какое-то подземелье?

— Ну, не считая моих погребов, только два! — как-то нервно хохотнул Йормен. — То, в котором держат пленников, вырубленное во льду узилище, и то, в котором хранятся жертвы нападений неизвестной твари, большое подземелье в теле плато.

Тобиус напрягся как собака, взявшая след.

— Жертвы.

— Да. Жуткое дело. Они все заточены в лед, заморожены живьем. Насмерть. Я видел несколько глыб одной поздней ночью, когда дружинницы стаскивали их с саней и тащили прочь. Страшное зрелище!

— Как туда попасть?

Йормен помедлил — что-то боролось внутри него, какое-то сомнение или недоверие. Но оно проиграло бой.

— Если перейдете через двор к самой пропасти, а там пройдетесь над самым краем, то увидите механический подъемник. К нему не суйтесь, он хорошо охраняется. В полусотне шагов правее есть площадка, от которой вниз идут ступени, врезанные в камень. Отсюда их не видно, нужно подойти вплотную, так наколдовала старуха. Так вот, спуститесь по этой лестнице до конца — там в скале найдете большую дверь, за ней будет еще одна лестница, уже вглубь, спуститесь — попадете в большой зал. В том зале и должны быть глыбы. Хотя конани могла бы приказать отнести их и дальше. В скале много пещер, а людьми облюбована только самая первая из них. Был замысел использовать их как убежище, если когда-нибудь Карденвиг кто-то сможет взять. Но такого ни разу не происходило, и к тому же мы не знаем, что может обитать в глубинах нашей промерзлой земли. Оттуда ни разу ничего не появлялось, конечно… но только пока.

Тобиус поднялся, благодарно кивнул хозяину кухни и, не сказав ни слова, выскользнул в холодную темноту. Старательно обходя горящие чаши, держась тени, он пересек двор и подобрался к пропасти. Казалось бы, в темноте нельзя заметить той умопомрачительной высоты, на которой стоит Карденвиг относительно просевшего пласта земли, но из-за этого ложного неведения было еще страшнее. Тобиус, сильно боясь высоты, ощущал себя на волоске от бездонного моря тьмы, в которую он упадет, стоит лишь чуть оступиться. Преодолевая жуть, он пошел вдоль края пропасти, внимательно глядя в нее. Периодически начинала кружиться голова, и ему казалось, что он вот-вот потеряет равновесие и рухнет вниз, тогда маг напрягал разум и брал себя в стальные клещи самоконтроля. Каменный выступ проявился блеклым пятном на фоне непроглядной темноты — просто появился, когда Тобиус оказался на нужном месте. Осторожно, будто не веря в его материальность, волшебник потыкал в камень пяткой посоха и лишь потом наступил.

Лестница оказалась широка и надежна, но без перил, в то время как ветер, бивший по отвесной скале, мог бы подхватить и унести десятилетнего ребенка. Прижимаясь спиной к камню, Тобиус почти вслепую шел вниз, постоянно представляя, как ступени рушатся под ним и он падает навстречу смерти. Для волшебника прошла вечность, прежде чем он спустился на вторую площадку. Каменный квадрат двадцать на двадцать шагов, ступени с одной стороны, дверь, ведущая внутрь скалы, со второй — и пропасть еще с двух сторон. Также со стороны, противоположной лестнице, справа от двери, в скале пролегала широкая вертикальная колея из металла и дерева, по которой из Карденвига вниз могла спускаться механическая подъемная площадка.

Открыть железные створки с первого раза не получилось: их сковал лед. Тогда волшебник приложил к металлу руку и стал посылать в него жар. Получалось плохо — создав себе ауру целителя, он потерял львиную долю своих стихийных сил, и теперь его огонь порядком остыл. Наконец одна из разогретых створок поддалась — приоткрыв ее немного, магистр проник внутрь. Дальнейший путь прошел легко: освещаемый десятком мотыльков, Тобиус, спускаясь по длинной лестнице внутрь скалы, чувствовал себя спокойно и уверенно — ведь падать там было некуда. Стены лестничного прохода разбежались в стороны, выпуская человека в большой относительно круглый зал с выложенным каменными плитами ровным полом. Мотыльки разлетелись во все стороны, освещая как можно больший участок, Тобиус создал еще полсотни штук и наконец смог оценить громадные размеры помещения. Весь пол был заставлен глыбами синеватого льда, неровными, острыми, загадочно переливающимися под световыми лучами.