Драконий бог Нары

— Он, наверное, землевладелец в первом поколении или кто-то вроде этого. Если верить газетам, он директор какой-то там компании… — Чиаки достал из блокнота записку и копию газеты. — Имя жертвы Сиохара Козо, пятьдесят восемь лет. Представительный директор строительной компании Сиохара, главный офис в Наре. Кажется, его компания — ведущая в этих местах. Умер позавчера вечером. Случилось это рядом с работой, и никаких причин возгорания не обнаружено. Полиция подозревает самоубийство, но виноваты во всем шаровые молнии.

— И свидетелей нету?

— Есть. Здесь пишут, якобы несколько служащих из компании видели, как шары огня атаковали его.

— Хммм… — Такая нахмурился.

Он чувствовал странный мороз по коже. Конечно, это естественно, когда наблюдаешь чьи-то похороны, но похожая аура уже появлялась на Рюо.

«Онре что ли вокруг бродят?»

Между тем, песнопения в доме стихли. По рисовому полю, блестящему от дождя, проехал катафалк и остановился перед воротами — подошло время похоронной процессии.

— Станем поближе?

— … Угу.

У дома столпились сопровождающие и соседи, пришедшие помочь. Старшие женщины в фартуках сбились кучками для проводов. Такая и Чиаки замешались между ними, как раз вовремя, чтобы поймать пересуды.

— Еще одна смерть…

— Теперь бедствие постигло и Сиохара-сан…

Невольно заслышав приглушенные разговоры, Такая и Чиаки переглянулись.

— Уже трое…

— А со смерти его жены прошло только полгода…

— И что же здесь творится?..

В женский шепоток ворвался чей-то голос: мужчина — видимо, он был главным распорядителем — обратился к толпе.

— Мужчина? — изумился Чиаки. — Разве распорядитель не его жена?

— А? — переспросил было Такая, но тут люди со двора потекли прямо на них.

Похоронная процессия наконец тронулась. Шум усилился, когда толпа выстроилась в две линии и из числа сопровождающих показалась скорбящая семья. Девушка в форме (наверное, она ходила в среднюю школу) прижимала к груди портрет погибшего. Ее длинные волосы были зачесаны и стянуты в узел, а печальное лицо и поникшая голова производили жалкое впечатление. Позади следовала пара в летах, а за ними несколько человек несли белый гроб.

— А… — внезапно вскинулся Такая.

— Что? — отозвался Чиаки.

— Это… там…

Чиаки посмотрел туда, куда указывал Такая. Белый гроб как раз загрузили в катафалк, дверь захлопнулась, а родственники погибшего грустно смотрели…

— ! — Чиаки распахнул глаза.

Над их головами повисло нечто вроде темного тумана, над девушкой с портретом туман казался даже гуще.

— О! — одновременно выдавили Чиаки и Такая.

В обоих ударила «злоба» — ее ни с чем не спутаешь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: темная аура над девушкой, порожденная сгустком негативной энергии, обладала значительной силой.

«Неужели цукумогами[15]?»

Чиаки сконцентрировался и начал прощупывать туман; ощущение было, будто пытаешься разглядеть что-то во тьме. Аура чуть рассеялась и приняла очертания округлой вазы. Нет, не вазы. Чайник. Заварочный чайник!

Чиаки пораженно вдохнул.

«Неужели это!»

— Убийца!

Из дома вырвался пронзительный женский вопль.

— !

Чиаки и Такая вышли из транса и дружно развернулись на голос. Молодая женщина со встрепанными волосами проталкивалась сквозь толпу.

— Не давайте ей себя обманывать! Она нелюдь! Чудовище! Она его убила! Чудовище! Убийца!

Люди зашумели. Несколько мужчин потащили ее в сторону, но женщина продолжала кричать, тыкая пальцем в девушку с портретом:

— Это она его убила! Чудовище! Верни его! Убийца! Убийца!!

Ее увели в дом, но вопли продолжали лететь и оттуда. Пожилая пара, очевидно, родственники покойного, подозрительно покосилась на девушку. Видимо, та выслушивала подобные обвинения не впервые: она заметно побледнела, а ее занятые портретом руки мелко дрожали. Девушка не отрывала взгляда от земли и покусывала губу. Такая укоризненно посмотрел на Чиаки, и тот недоуменно поморщился.

«С чего вся эта шумиха?»

Помедлив, процессия продолжила путь, будто ничего не произошло. Девушка забралась в катафалк, и машина, загудев протяжно и низко, тронулась, оставив толпу, сцепившую ладони в молитве. Катафалк исчез из виду, и церемония подошла к концу. Родственники умершего сели в микроавтобус, чтобы ехать в крематорий, а оставшиеся люди принялись за разговоры. Именно поэтому Чиаки и Такая, одинаково угрюмые, не могли еще уйти.

«Эта девочка… чудовище…»

В укромном местечке Чиаки отловил служащего, который был очевидцем. Он быстро предъявил визитку и был вознагражден подробным рассказом.

— Своими глазами видел. И полиция ничего поделать не могла, — сбивчиво говорил Аоки, частный водитель Сиохара. — Наверное, уже шесть вечера было. Я вывел машину — всегда так делаю, чтоб директора домой отвезти, а потом вдруг слышу жуткий крик. Я бросился туда, а директор весь в огне. Ужасно… Ямамамото-сан сказал, мол, тушить быстро надо, и мы пытались, но…

— А Ямамото-сан?