Драгоценный подарок

Марина спала на удивление сладко, а проснувшись, поняла, что выспалась, хотя было еще очень рано. В замке стояла тишина. Не спавшие большую часть ночи оборотни еще не покинули свои постели. Девушка неторопливо встала, оделась и спустилась вниз, собираясь заварить себе бодрящего чаю.

На кухне было пусто, но в большой печи еще шелестел огонь, а на плите стоял горячий чайник. Радостно мурлыча себе под нос, Марина заварила чаю, бухнула в него ложку меда и повернулась к столику, спрятанному в нише. Кружка едва не выпала из рук, когда она увидела в темном углу лорда Грея.

— Доброе утро, милорд, что вы здесь… — растерявшись, начала она первое, что пришло в голову.

— Доброе утро, лиэль, — Грей не шевельнулся, но Марина ощутила волну тяжелой бессонной усталости, исходящей от него.

— Хотите чаю? — поддавшись порыву, спросила девушка, ставя кружку так, чтобы дивный аромат трав и меда достиг ноздрей оборотня.

— Хочу, — кивнул он.

Марина тут же налила вторую кружку, размером с кастрюльку для варки яиц у нее дома. Дом. Девушка уставилась в окно, чтобы не вспоминать, как она такими же ранними утрами прокрадывалась на кухню, где бабушка заваривала себе чай. Старушка садилась у окна, разворачивала газету — неистребимая привычка, которую она блюла много лет. Когда внучка появлялась у стола точно чертик из табакерки, бабушка откладывала газету, снимала очки и, ласково улыбнувшись, подвигала к ней кружку чаю, вручала ломоть свежего батона, намазанный тоненьким слоем сливочного масла. Крепкий чай, батон с маслом и утреннее солнце, нахально лезущее в глаза, — самые лучшие воспоминания из детства.

Марина вынырнула из воспоминаний так же внезапно, как и погрузилась в них, и увидела напротив усталые серые глаза, обведенные тёмными кругами бессонницы. Лорд смотрел на нее странно, словно прощался, но при этом в его взоре мелькала такая тоска, что ей стало страшно.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась девушка, ставя свою чашку на стол.

— Пока нет, но скоро случится, — отрешённо ответил мужчина, но потом в его глазах вспыхнула мысль. — Лиэль Марина, я прикажу Жерому немедленно вернуть вас в ваш мир! Так будет лучше всего!

В первый миг девушка обрадовалась, а потом посмотрела на свои пустые руки и подняла на лорда тяжелый взгляд:

— Почему?

— Скоро волчья ночь, — бросил он, стушевавшись от ее странной реакции.

— И? — Марина, конечно, была девушкой из хорошей семьи, но в России зачастую «хорошее воспитание» включает в себя умение объяснить простыми словами «как он не прав» любому — бомжу, гопнику, начальнику… И сейчас она произвела это объяснение виртуозно. Лорд ошеломлённо замер, но быстро справился с изумлением и продолжил объяснение.

— Все обитатели замка примут свой второй облик, — обречённо вздохнул он. — Все станут волками и уйдут в лес. В это время на замок нападут, а я не смогу ничего сделать. Если бы я был в силе, то мог бы приказать воинам вернуться или удержать их в замке до начала осады. Но я не могу! Не могу приказать второй ипостаси своих людей! Проклятый калека! — яростно закончил он и затравленно посмотрел на Марину.

— Лорд Дилан объяснял мне, — спокойно кивнула девушка. — А еще он сказал, что оборотни могут вернуться, если почуют кровь.

— Предлагаешь мне вскрыть вены? — невесело хмыкнул лорд. От нервного напряжения и недосыпа он казался чуть пьяным, но говорил четко и зло. — Меня порвут мои же люди. Для волков я буду просто человеком.

— Тут надо решить, чего именно вы хотите, — Марина рассердилась и говорила коротко и строго: — Запереть замок может лиэр Холмквист, он не оборачивается, но его зверя почувствуют другие, а значит, его и не тронут. Если вы не можете удержать своих людей от оборота, то удержите их в замке или рядом с ним в любом безопасном месте.

— Женщина! — загремел разъярённый лорд. — Если бы я знал, как удержать моих людей в замке, я бы сделал это! А других безопасных мест в округе нет! НЕТ! — Грей вскочил и принялся мерить шагами пространство возле ниши.

Марина фыркнула:

— Вечно мужчины все усложняют! — и протянула лорду схему, которую нарисовала еще на ужине.

Адарис коротко взглянул на нее, потом еще раз, а потом вернулся за стол и потребовал объяснений.

Глава 16

Когда оборотни проснулись, лорд нетерпеливо ждал их в зале. Сразу после завтрака он повел мужчин во двор. Каждый получил задание. Следующие три дня в замковом дворе без остановки стучали топоры, оборотни таскали на стены камни, а Марина решала для себя наиважнейшую задачу — что выбрать: запереться на «волчью ночь» в покоях леди Грей или лицом к лицу встретиться с последствиями своей задумки.

Уже днем накануне «волчьей ночи» все обитатели замка заметно нервничали. То и дело случались мелкие недоразумения и вспыхивали ссоры. Отметив тягостное состояние людей за завтраком, Марина поспешила на кухню с распоряжением — приготовить сытный и совершенно особенный обед.