Драгоценность мага

       Говорят что, находясь при смерти, человек заново видит всю свою жизнь. Наверное Нолия была немного мертва от удара об стену, если ей вдруг показали часть ее прошлого. Да, амулет экзаменационной комиссии был бы сейчас очень кстати. Теперь у нее уже не хватит сноровки отбиваться от щупалец медузодемона.

       Но тут Ларрской волшебнице пришла подмога. Сбоку от чудовища, почти не видная на его фоне, появилась еще одна фигура. В латах. Нирод показал себя с лучшей стороны при встрече с маленьким головоногим, не сплоховал он и оказавшись перед "лицом" большого. С гулом луч-сабля вгрызлась в плоть студенистого монстра.

       Медуза попыталась обхватить щупальцами второго человека. Несколько усыпанных присосками жгутов, обвились вокруг его рук и ног, однако старик оказался не так податлив как Нолия. Нирод просто отсек мешающие ему путы. Остальное было делом времени и техники. То есть магии. Всего несколько выпадов светового меча оказалось достаточно, пара взмахов луч-сабли срезали медузу с потолка, словно гриб-поганку с гнилого полена. С противным и бессильным бульканьем демон шмякнулся под ноги человеку и тут же разделил участь своего собрата.

       - Ты чего его сама то не била? ~ выдохнул алхимик, расправившись с последним шевелящимся щупальцем. ~ Оружие, что ли, потеряла?

       Нолия машинально продемонстрировала ему свою зажигалку. Рубин невозмутимо теплился, значит огненный меч был готов к бою.

       - Растерялась? ~ догадался Нирод.

       Женщина молча кивнула. Как она могла сражаться, если про все на свете, в том числе и про оружие, забыла когда увидела этого урода?

       - Ну, ничего-ничего. Бывает.

       Тут раздался топот. Нирод выставил на звук факел, но это всего лишь подоспел Асмик. Мальчишка вновь прибежал посмотреть на демона вживую.

       - Редкое, говоришь, создание? ~ напомнил Нирод, гася световой меч и стряхивая "мозги" головоногого демона с сапог. ~ Нет, говоришь, ни малейшего повода для беспокойства?

       Асмик потрясенно молчал. Вид здоровенной скользкой туши и многометровых щупальцев его поразил. По описанию медуза показалась ему гораздо скромнее и не такой страшной. С другой стороны, первая медуза и в самом деле была не такой большой.

       - Ах, молодой человек молодой человек. И это на вас наш уважаемый хозяин тратил столько времени? ~ сокрушенно покачал головой алхимик и старательно растоптал туловище монстра в такую же кашицу что и первого. Посмотрел на часы. ~ Вам должно быть стыдно. Эх, молодежь. Пойдем... Феодосий, раз у нас нет настоящего боевого мага, то проверять подвалы придется нам самим.

       Нирод притворно вздохнул.

       - Кое-что отыщется и для вас, юноша. Скажем уровни с третьего по пятый. Справитесь?

       Юноша с тоской вспомнил план предложенных ему горизонтов и вздохнул. Только ходить по названным уровням можно было пол дня, а уж проверять там каждый темный угол...

       - Один я туда не сунусь, ~ буркнул мальчишка. ~ Вдруг там еще хотя бы одна такая прячется?

       - Так это же редкое создание? ~ подначил Асмика алхимик.

       Юный ученик мага насупился и угрюмо молчал.

       - Бросьте, ~ заступилась за Асмика Нолия. ~ Отправьте Подвального, пусть он хоть все тут в руины превратит. Я скажу мужу, что так было надо. Он поймет.

       Нирод вздохнул и покачал головой словно поражаясь их простоте.

       - Ох, молодо-зелено... и это наше подрастающее поколение? Наши будущие маги? Может быть, совещатели? Сто раз повторяю, а они все никак не научатся. ~ Старик еще раз посмотрел на часы. ~ Феодосий, сколько осталось до рассвета?

       - Нисколько, уже рассвет, ~ тут же откликнулся оператор "Сферы". ~ Внимание, постороннее влияние исчезло. Получил полную картинку подвалов, вплоть до седьмого уровня. На верхних шести, никого кроме вас не обнаружил. На нижнем, в катакомбах, наблюдаю шевеление. Похоже на выводок горгон, только совсем маленьких.

       - Вот туда Стража и отправь, ~ Нирод хмыкнул. ~ Там все равно, нет ничего ценного.

       - Слушаюсь.

       - А потом прикажи ему оставаться на посту, там где произошел прорыв.

       - Будет сделано.

       - Ну а мы на сегодня закончили, возвращаемся. Все хорошо, что хорошо кончается.

       С этими словами Нирод поскользнулся на останках медузо-демона и, с оглушительным лязгом и кабацкой бранью, рухнул на пол.

       - Черта перечеркни, кажется я вывихнул ногу.

    * * *

       - Итак, подведем итоги, ~ разглагольствовал Нирод, когда все они оказались наверху. ~ В целом, конечно, еще работать и работать, но пока результат удовлетворительный. Да и вообще, если первая ночь была самой сложной, то я бы больше не волновался.

       Алхимик посмотрел на слушателей. Оказывается, "не волновался" он не один. Остальные тоже не волновались. Нолия спала, утонув носом внутрь собственных лат, Асмик оперся на спинку стула подбородком, и лишь, поэтому не падал когда тихонько всхрапывал.

       - Но я почему-то не верю что первая ночь была самой сложной, ~ тихо, так чтобы никого не разбудить, пробормотал старик.

Часть вторая.

Глава первая.

       Возвращаясь из подвалов после своего первого дежурства, Нолия подумала что ее дневной отдых не сложится. Увы, она оказалась права, опасения оправдались - как боялась, так и получилось.