Драгоценность мага

       Волшебнице снились то не слишком упокоенные покойники, бродящие вдоль стен Ларра в поисках лазейки внутрь, то какие-то бесформенные слизняки, охотящиеся за ней в бесконечных подвальных коридорах. Там, во сне, она сражалась с чудовищами, причем вооружена была не световым клинком, и не другой нормальной магией, а почему-то пулеметом Подвального Стража. Это озадачивало, ведь Ларрская ведьма сразу невзлюбила шумный агрегат и едва ли согласилась бы когда-нибудь даже взять его в руки, не то что по настоящему использовать.

       Но во сне она держала именно пулемет. Многоствольная железяка тряслась словно сумасшедшая, стволы крутились с огромной скоростью и жадно пережевывали ленту, пламя от бешеной стрельбы почти на метр вырывалось из дульного пакета и свинцовый ураган буквально выкашивал противника. Враги падали десятками и сотнями, однако их лишь прибывало, и они становились все сильнее и настойчивее, и Нолии пришлось отступить... точнее, обратиться в бегство. В этот момент пулемет опутал ее своей, звенящей как арестантская цепь и такой же холодной, лентой и Ларрская волшебница не могла ни толком отбиваться от нечисти, ни бросить оружие и бежать быстрее. Трепыхаясь, она лишь наворачивала на себя все больше ребристых петель, пока не оказалась завернута в холодный металл, словно мумия в бинты.

       Во сне она вся извертелась и где-то к полудню устала от такого "отдыха" до немоготы, проснулась вся разбитая и обнаружила что "ночевала" прямо в доспехах. Словно небезызвестная во многих мирах наемница и авантюристка, боевая чародейка Дженни Дарк. Тело затекло так, что Ларрская волшебница его почти не ощущала. Суставы ломило и на все попытки пошевелиться и снять латы, мышцы отзывались лишь колющей немотой. Максимум на что хватило сил это приподняться и кое-как присесть.

       Пришлось звать на подмогу Асмика, благо что мальчишка дрых неподалеку. Дрых бессовестно-безмятежно ведь ему самому ничто не мешало. Правильно, он то спал не в металлическом "комбинезоне" а на мягком кресле-диване, и на лязг со стороны, равно как и на призывы о помощи, не обращал ни малейшего внимания. Тогда чародейка Ларр бросила в него латной рукавицей. Вдвоем они кое-как сладили с рыцарской сбруей, и Нолия оправилась в ванную комнату приводить себя в порядок. За каких-то полчаса она успела помыться, причесаться и даже нанести немного макияжа.

       Насколько хорошо это у нее получилось - неизвестно, Нирод и Феодосий, появившиеся в штабной зале, тут же организовали военный совет и до оценки внешности Первой Ларрской Леди дела не дошло. О горнем не думали, речь вели о всяких скучных и приземленных материях. В основном о планах на ближайшее будущее.

       - Теоретически, находясь внутри Периметра, мы не должны испытывать ни малейших неудобств, даже при самом э-э-э... критическом развитии событий, ~ заговорил Нирод, выступая перед зевающей аудиторией. ~ Однако на практике, как вы, наверное, уже заметили, получается немного не так. Враг сильнее, чем мы вообще могли представить, и сила эта в том, что он знает слабые стороны Ларра... не все, разумеется, но очень многие, и уже в первый день почти захватил пару нижних горизонтов. Что будет с нами дальше, спросите вы?..

       Тут его прервали: это Нолия не сдержалась и зевнула особенно звучно.

       - Те из вас, кто хоть немного думает о завтрашнем дне? ~ Нирод пристально смотрел хозяйке замка прямо в глаза, и она с хрустом сжала непослушные челюсти, а старик сам себе ответил. ~ Не знаю. Ситуация может стабилизироваться, если оборотень потерял большую часть своего войска, а может ухудшиться, если к нему подойдет подкрепление. Мне кажется, что более вероятен второй вариант. Слишком уж эта первая атака напоминала разведку боем.

       Нирод говорил самым категоричным тоном, каким только мог (а он мог быть очень категоричным) однако его убежденность разделяли не все. В первую очередь, естественно, юный протеже Халивельда и вечный оппонент ворчливого старикана. Даже теперь, Асмик нашел повод для возражения.

       - Бросьте, ~ беспечно отмахнулся мальчишка. ~ Как раз то что он бросил в бой все силы, и позволило ему пробраться в подвал.

       - Все силы? ~ переспросил алхимик. ~ Скажи, ты внимательно слушал, когда мы говорили с первостепенным магом?

       Асмик сделал задумчивое выражение лица: так, словно вчера имел беседу с доброй дюжиной первостепенных магов и теперь с трудом понимал о ком именно из них идет речь.

       - С д'Аранжем, что ли? ~ "припомнил" он наконец. ~ Ну и что же я пропустил?

       - А то что оборотню сроку жизни, отпущено всего три дня, но на приступ сам он не пошел... это тебе о чем-то говорит?

       - Так может он решил пожить еще хотя бы пару дней? ~ безразлично пожал плечами Асмик.

       Нирод покачал головой.

       - А может, потому что итог первого дня был не окончательным? Скажем так: вдруг оборотень посчитал, что еще не настало время поставить на кон все, вплоть до собственной шкуры?

       Асмик открыл было рот чтобы опровергнуть очередную, "смехотворную" идею, но его опередили.