Драгоценность мага

       Старик не преувеличивал, скорее наоборот. "Старательности" Подвального Стража хватило на то чтобы уничтожить не только неизвестного, но и всю комнату, в которой тот окопался. Теперь ей требовался не косметический ремонт а полная реставрация. Восстановление с нуля. Хорошо еще, что каркасные перегородки замка Ларр были слишком мощные даже для такого форс-мажора как Подвальный Страж.

       - А на другой руке у него раньше был гранатомет, ~ вспомнил вдруг Нирод. Должно быть, тоже подумал о несущих стенах. ~ Халивельд снял его после первых же испытаний, которые стоили нам почти всего правого крыла... ну и подвалов, разумеется. И даже была опасность, что завалится генераторная башня.

       Нолия невольно хмыкнула. Правое крыло всегда казалось ей новей, чем все остальное. Впрочем в замке Ларр хватало таких нелепиц: и разный возраст двух стен одной башни, и галереи, умудрявшиеся строиться в течении столетий и вбирать в себя различные архитектурные стили.

       - Ну что, искать здесь что-то прямо сейчас - бесполезно, ~ вслух размышлял Нирод. ~ Может быть потом... когда пыль осядет, вернемся для молекулярной экспертизы.

       - Пыль тут долго будет оседать, ~ заметил Асмик.

       - Ты прав, ~ кивнул старик. ~ У нас как раз будет время прочесать остальные подвалы.

       ...Спустя час Нолия тяжело вздохнула. Теперь она уже и сама была не рада что вызвалась проверять подвал. Подземные галереи оказались гораздо протяженнее и запутанней чем она думала. Им даже пришлось разделиться. Полный нехороших предчувствий Асмик остался с Подвальным Стражем в хорошо просматриваемом ( и простреливаемом ) месте, а алхимик с Ларрской ведьмой потащились в глубину.

       Нолия не видела особого смысла в разделении, но ей показалось, что старик хочет с ней поговорить наедине. Впрочем, в этом жутком месте, ей много что чудилось. Например, какое-то движение в стороне в полумраке в стороне. Движение?

       - Там что-то есть! ~ округлив глаза и старательно артикулируя, прошептала Нолия. ~ Что-то такое... Необычное.

       - Еще один? Сейчас проверим, ~ подобрался старик. Он уже открыл было рот чтобы вызвать подмогу, но потом передумал. ~ На этот раз попробуем обойтись без Стража. Феодосий?

       - Я ничего не вижу.

       - Я тоже. Может показалось? ~ Нирод покосился на Ларрскую колдунью.

       - Да нет же, там точно что-то было.

       - Но "Сфера" ведь молчит?

       - Означенный сектор, не просматривается на сто процентов, ~ прошептал Феодосий. ~ "Сфера" ничего не может сказать с полной определенностью. Мне словно что-то препятствует.

       - Тень Халивельда! Ночью она имеет влияние на Ларр, ~ вспомнила Нолия слова д'Аранжа.

       Нирод задумался на миг, потом решительно кивнул.

       - Хорошо. Пойдем, сами посмотрим.

       Он опустил забрало и двинулся в указанном направлении.

       - Может, лучше, все-таки позовем Подвального? ~ засомневалась Нолия. ~ С ним может и шумно, но как-то спокойнее.

       - Ерунда. Хватит с нас разрухи на сегодня. Сами справимся.

       - Но, Тень?

       - Что Тень? Она может нас пугать, может путать, но самой ее внутри нет, иначе здесь все было бы по-другому, ~ отмахнулся алхимик. ~ Впрочем, против нее и Подвальный не боец, а со всем остальным, мы и сами сможем справиться.

       - Я не совсем в этом уверена.

       Нирод покосился на нее.

       - Хорошо. Возвращайтесь к лифту и ждите меня там. Только, будете подходить, где мы разделились, предупредите Стража, что это вы.

       Идти назад Нолия тут же передумала.

       - Ладно-ладно, я уверена.

       - Тогда идем.

       Однако пройти они успели всего пару шагов.

       - Вот оно! ~ взвизгнула Нолия. ~ На потолке.

       Действительно, нападающий располагался на высоте. Не на потолке, как показалось Ларрской чародейке, но почти... вцепился в стену ( в полном соответствии с искусством нинзюцу или, если угодно, классикой игры в прятки ), прямо позади лампы и сидел там, практически неразличимый в полумраке, ожидая когда люди пройдут в пределах досягаемости. Будь женщина не так наблюдательна, кто знает чем бы закончилась эта ночь.

       Впрочем, у гарнизона замка Ларр было немало шансов в любом случае. Даже у шагающего впереди, и попадающего под первый удар Нирода. Сам по себе старик может, и не был воякой, по крайней мере, Нолия так полагала, однако в зачарованных латах он стал первоклассным бойцом. "Что-то" замеченное Нолией едва только шевельнулось, готовое к броску, а Нирод уже выносил ему навстречу свой световой клинок - такой же плазменный факел что был и у Ларрской чародейки.

       За миг до того как пылающее лезвие встретилось с пучком щупальцев, женщина успела разглядеть их обладателя.

       Больше всего ОНО напоминало какого-то морского обитателя: осьминога, каракатицу или переросшую все разумные пределы медузу... да-да, скорее медузу. Такую же флегматичную на вид, не имеющую ни глаз, ни даже окраски, полупрозрачный студенистый зонтик туловища и свисающие из под него хлысты конечностей. Вот только никакая медуза не атакует так стремительно. Возможно, лишь внимательность Нолии, а может просто счастливый случай, позволили алхимику опередить чудовище. Буквально на долю секунды... на один удар сердца.

       Неизвестно было ли у монстра сердце, однако это был его последний удар. Один из последних.