Дозоры

Выпасть метрах в ста, кстати, гораздо безопаснее. Тут уже можно успеть затормозить, использовав заклинание. Не слишком опытные маги порой специально выводят свои порталы высоко вверх.

Портал, созданный Завулоном, был настолько аккуратно притерт к поверхности, что я даже не почувствовал перепада высот, шагнув в него. Только уши заложило из-за разности давлений, и кожа мгновенно покрылась потом, реагируя на изменение температуры, влажности и всех прочих показателей, которые только есть в природе.

Все-таки мгновенно перенестись из Москвы в Нью-Йорк — не самое привычное дело для человеческого организма.

— Всегда ценила Завулона за стиль, — сказала Екатерина. — Высадил у входа в Эмпайр! Прямо на Пятой авеню!

Я кивнул, озираясь по сторонам. Портал Завулона и впрямь был хорош. Мало того что идеально «пригнанный» к тротуару, так еще и снабженный заклинаниями невидимости и отпугивания.

Никто из людей нас не видел, но маленький пятачок, где возник портал, все суетливо обходили. А людей, несмотря на близящуюся полночь, было полным-полно. Нью-Йорк, Манхэттен, Пятая авеню. Можно как угодно относиться к США вообще и к этому городу в частности, но то, что он никогда не спит, — это факт.

Люди шли, люди стояли и смотрели на здание, люди разговаривали по мобильным, люди ловили такси, люди курили, люди разговаривали на всех языках — мое измученное «Петровым» ухо ловило английскую, французскую, немецкую, китайскую, японскую речь. Было прохладно, конечно, но никак не сравнить с нашей зимой. Так, около нуля…

— Давно я тут не была, — сказала задумчиво Ольга. — Помню, когда только построили, стояло здание полупустым, никому не по карману было в нем офисы арендовать. Его тогда называли Эмпти-стейт-билдинг… Эй, Катерина, нам куда?

Вампирша оглянулась. Была она бодрая, возбужденная, порозовевшая. Налитая.

— В главный вход. Там очень красиво, кстати.

— Здание тоже красивое, — согласился я. — Мне как-то казалось, что нью-йоркские небоскребы более уродливы.

Ольга тихо засмеялась:

— Так ты первый раз в Нью-Йорке? Не беспокойся, ты совершенно прав, в большинстве своем небоскребы уродливы. Эмпайр — редкое исключение с тех времен, когда люди ставили красоту выше выгоды.

— А оно всегда такое, кровавое? — спросил я, глядя на уходящий в небо небоскреб.

Эмпайр-стейт-билдинг был подсвечен бордовым, темно-красным. Подсвечен густо и ярко — даже на тротуары, перекрывая разноцветие реклам, ложился кровавый отсвет.

— Нет, подсветка меняется, — сказала Ольга. — В зависимости от событий… Твои постарались, Катерина?

— Конечно, — с удовольствием сказала вампирша. — Когда мы собираемся на сход, Эмпайр красят в цвет крови. Раньше ложа собиралась в Оксфорде, но в тридцатые годы мы переехали сюда. Где сила и деньги, где ночь живет, там и мы.

— Не удивлен, — буркнул я.

Портал уже растаял, стало развеиваться и действие заклинаний. В основном прохожие нас огибали, но уже несколько человек едва не врезались в меня, а один уткнулся в Ольгу — и, растерянно извиняясь, двинулся дальше.

— А ты не хочешь узнать, как я погуляла? — спросила вдруг Екатерина, пристально глядя на меня. — Как думаешь, досуха я их выпила? Или позабавилась и отпустила?

— Мне все равно, — сказал я.

— Я выпила одного, — продолжала вампирша.

Вздохнув, я протянул руку и положил Екатерине на плечо. Та с восторгом уставилась на меня, даже чуть подалась вперед. Может, она подраться хочет? Серьезно, что ли?

— Катенька, — сказал я проникновенно. — Да мне все равно, совершенно все равно, чего, у кого и в каком количестве ты отсасывала. Выпила мальчишку? Выпила спортсмена? Выпила кавказца? Жалко, но твое право, лицензии ты получила. А теперь выполняй свою часть обязательств.

Екатерина мрачно смотрела на меня. Красные отсветы блестели на ее очках.

Зачем очки Иному? Тем более вампиру. Исключительно для форсу.

— Я считала, что у тебя серьезный психологический комплекс, связанный с нами, — сказала Хозяйка вампиров.

— Был. Вышел, — коротко ответил я. — Будешь еще тарахтеть попусту — я отловлю пару-тройку твоих выкормышей и развею в прах. Ты меня знаешь, я найду повод. А не найду — так придумаю.

Несколько мгновений мы мерились взглядами. Мне даже показалось, что она готова пойти на поединок воли — и это было бы плохо, очень плохо, мне пришлось бы ее ломать, и остальные Хозяева это бы почувствовали… Но она отвела глаза.

— Я перестаю тебя провоцировать, — сказала Екатерина. — Идите за мной. Молчите. Постарайтесь, чтобы вас принимали за людей.

Ауры мы с Ольгой скрыли заранее, а пробиться сквозь нашу маскировку могли лишь такие же, как мы, Высшие.

Разумеется, среди Хозяев таких будет немало. Но им еще потребуется целенаправленно нас проверять, чтобы обнаружить подлинную природу.

— В качестве кого мы идем? — спросила Ольга, когда мы двинулись к ближайшему входу в Эмпайр.

— Ты — в качестве моей любовницы, — сообщила Екатерина. — Антон — в качестве пищи.

— Я полагала, что наоборот, — хладнокровно сказала Ольга.