Досужие размышления досужего человека

– Только не загоните его, пока молодой.

– Мы проделали десять миль, и мне досталось не меньше, – возразил я.

Когда, решив свои дела, я вышел во двор, малый все так же подпирал притолоку.

– Обратно в гору? Что, полезете на холм? – спросил он.

Надо сказать, этот остолоп мне сразу не понравился.

– Если знаете другой способ оказаться на вершине, валяйте, я слушаю.

– Я дам вам хороший совет: перед отъездом угостите своего пони пинтой выдержанного эля.

– А если он убежденный трезвенник?

– Нашли о чем тревожиться! Уж я-то знаю, как обращаться с пони. Пинта хорошего эля – и он доставит вас до места не хуже трамвая, вы и опомниться не успеете, а ему хоть бы что.

И откуда они берутся, эти советчики? Что мне стоило натянуть этому типу шляпу на уши и сунуть башкой в ближайшее корыто? Так нет же! Я внял его совету, а вокруг к тому времени слонялось уже полдюжины зубоскалов.

– Зря ты сбиваешь его с пути истинного, Джим, – вздыхал один. – Не успеешь оглянуться, как пони пустится во все тяжкие: начнет картежничать, ограбит банк и в конце концов пришьет собственную мамашу.

– Предложил бы еще сигару, – заявлял второй.

– А лучше чашку кофе с ломтиком хлеба на дорожку, – поддакивал третий.

Я уже было решил выплеснуть пойло или выпить самому. Что за безумная идея – переводить эль на пони-четырехлетку? Однако тот, не будь дураком, мигом учуял запах, потянулся к лоханке и осушил ее не хуже доброго христианина. Мне оставалось только влезть в повозку и отправиться восвояси под улюлюканье местных ротозеев.

До холма мы добрались без происшествий, но тут эль стукнул бедняге в голову. Мне не впервой развозить по домам подвыпивших приятелей, но, доложу я вам, эта задачка оказалась куда сложнее! Знавал я женщин, любивших приложиться к бутылке, но и им было далеко до моего пони. Все четыре ноги бедняги разъезжались в разные стороны. Идти ровно он не мог, позволить мне выбрать путь не хотел, в результате нас мотало по всей ширине дороги. Устав шарахаться, мы заняли среднюю часть. Я слышал треск велосипедного звонка, но боялся обернуться. Все, что я мог, – крикнуть велосипедисту, чтобы держался сзади.

– Но я хочу вас обогнать! – крикнул тот, подъехав ближе.

– Не получится, – возразил я.

– Почему? – опешил велосипедист. – Сколько места вам нужно?

– Вся дорога… и еще немного не помешает.

Велосипедист ехал за мной с полмили, костеря меня на чем свет стоит и безуспешно пытаясь обогнать повозку. Но не тут-то было – пони не дремал. Со стороны могло показаться, что он специально движется зигзагами.

– И как вы еще не сверзились с козел?! – орал велосипедист.

Он был прав, я совершенно выбился из сил.

– Да кем вы себя возомнили?! – не унимался он. – Тоже мне, атака легкой кавалерии! И откуда вас черти принесли на мою голову?

Ну, натурально, к тому времени я и сам еле сдерживался.

– А вы не умничайте, а скажите это пони! Я делаю все, что в моих силах. Прекратите трезвонить и убирайтесь подобру-поздорову. Его это только нервирует.

– А что с вашим пони?

– Не видите, что он надрался?

– Один из вас точно надрался. Ну, все, мое терпение на исходе. Только доберусь до вас, живо выволоку из повозки!

Знал бы он, что я жду не дождусь вновь оказаться на твердой земле. Однако у пони были другие планы. Неожиданно он резко взбрыкнул, сзади раздался вопль незадачливого велосипедиста, и меня с ног до головы окатило грязной водой из канавы. Расправившись с противником, пони дал деру.

Вскоре на дороге показался фургон, груженный мебелью. Возница, как обычно, дремал на ходу. Возмутительная небрежность! Куда смотрят власти? Он даже не понял, что случилось, а я не стал оборачиваться, чтобы рассмотреть подробности.

На середине спуска с холма полицейский замахал руками, призывая нас остановиться и крича вслед что-то про опасности быстрой езды. За полмили до Чешема нам попались школьницы, бредущие гуськом по двое вдоль дороги – «крокодильчиком», как они это называют. Наверняка девчушки еще долго будут вспоминать эту прогулку, не говоря о старой наставнице, которой пришлось битый час лазать по кустам, собирая воспитанниц.

В Чешеме в тот день проходила ярмарка. Боюсь, эту ярмарку местные жители забудут не скоро. Мы неслись вперед со скоростью тридцать миль в час. Я и не предполагал, что чешемцы так проворны, всегда считал Чешем убогой дырой. В миле за городом я заметил дилижанс на Уикем. К тому времени я уже смирился с судьбой, но меня мучило любопытство: чем же все это кончится?

Внезапно пони встал как вкопанный. Меня оторвало от козел и швырнуло на дно повозки, а сиденье приземлилось сверху. Я видел только клочок неба и голову пони, когда тому пришла охота взвиться на дыбы. Однако, судя по замечанию возницы дилижанса, и ему пришлось туго.

– Убери с дороги этот чертов цирк! – проорал он. Будь у него хоть капля мозгов, он понял бы, что я совершенно беспомощен.

Я слышал, как забеспокоились лошади, запряженные в дилижанс. Лошадки, они такие: начнет дурить одна – остальных не удержишь.

– А ну проваливай! – вопил кондуктор.